Она перестала расти, когда в ней было уже пять футов восемь дюймов, ее скелет приобрел свою окончательную форму и размер: пластины черепа закрылись и срослись, зубы прорвались сквозь девственную плоть десен. Она росла в капсуле на протяжении девяти месяцев, но ее тело, по объективным оценкам, было как у девятнадцатилетней.

У нее был разум ребенка, а база знаний как у беспомощного младенца.

24 сентября 2058 года, человек в резиновом комбинезоне сорвал герметичную пломбу ее капсулы, поднял крышку и открыл разгрузочный клапан в нижней части. Теплая вода, в которой она выросла, с ревом уносилась прочь; мембрана, что держала ее, разорвалась и она вывались клубком со спутанными конечностями. Резиновый человек поймал ее и положил на пластиковую каталку, а толпа людей в комбинезонах и масках окружили ее, стягивая ее ремнями, ощупывая, подталкивая и тыча в нее. От внезапного холода ее пробрала дрожь; ее руки и ноги, уже выросшие до полного размера, не могли оказать сопротивления, поскольку никогда не использовались. Ее вырвало в последний раз остатками амниотической жидкости и она впервые сделала вдох, ощущение было новым, болезненным и ужасно иллюзорным. Люди говорили те же самые слова и на том же самом языке, который она слышала на протяжении месяцев, но без резервуара с водой слова звучали резко и пугающе.

— Эта — не пилот, — сказал голос.

Она понимала, что это слова, но не понимала их значения.

— Она создана для шпионажа, — сказал другой. — Группа Тета.

— Фигуристая, — сказал первый голос. — Будет весьма привлекательной, когда ее наполнят.

— Привлекательная или нет, будь осторожен, — сказал второй голос. — У Тета нет в комплекте такого чувства, как симпатия.

— Шутишь.

Мужчина покачал головой: — Такое тело и мозг как у змеи. Страшно, аж жуть как.

Пробы и тесты были проведены. Мужчина взялся за каталку и покатил ее прочь. Внезапно, вся комната, казалось, начала двигаться вокруг нее, огромная и яркая. Остальные доктора остались позади. Когда она проехала мимо, они перешли к следующей капсуле, открывая клапан, сливая жидкость и распрямляя еще одно мокрое, дрожащее тело на низкой пластиковой каталке. Легкие девушки заработали, заставляя ее дышать, и она выдавила из себя протяжный рваный крик.

Мужчина, который вез ее, беззаботно что-то насвистывал.

ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ

3 июня, 2060

«Безопасное соединение установлено», — высветилось на телефоне. Херон включила свой персональный шифратор (небольшой нагрудный значок, создающий помехи любому оборудованию поблизости, делая подслушивание невозможным) и сказала; — Агент номер Шесть на связи.

— Добрый вечер, Херон, — произнес знакомый голос. Ей никогда не говорили, кто был ее командиром, да она и не спрашивала, но по его голосу могла сказать, что он в возрасте и, что он несомненно — человек. Партиалы так сильно полагались на связь, что без соответствующей тренировки, какую получила Херон, их голоса несли в себе некую «бесчеловечность». То, что ее связной был человеком, говорило о том, что он стратег высокого уровня. Остальные человеческие солдаты и офицеры уже прошли Изоляционную Войну и уехали домой.