В 1971 г. Йигаль Ядин, израильский археолог, который в 1963–1965 гг. проводил первые крупные раскопки на этом месте, заявил, что эти «скелеты, без сомнения, представляют собой останки важного командира Масады и его семьи». Как бы то ни было, женщине, по оценкам, было лет 17–18, а мужчине – 20–22. Ребенку же было лет 11–12. А потому взрослые никак не могли быть родителями ребенка.

Оборона Масады стала в современной израильской истории символом стойкости и готовности погибнуть, но не отступить. С окончанием Иудейской войны завершилась так называемая эпоха Второго Храма, начавшаяся с восстановления иерусалимского храма при персидском владычестве в VI в. до н. э.

Восстание Бар-Кохбы и арабское завоевание

Падение Иерусалима и разрушение Иерусалимского храма означало принципиальные изменения в военно-административном управлении страной. С этих пор Иудея стала обычной провинцией Римской империи и полностью перешла под контроль римской администрации. Евреи были лишены общинных и религиозных прав. На территории Иудеи император Веспасиан разместил постоянные оккупационные силы, состоявшие из римских легионеров. Их главный лагерь находился в разрушенном Иерусалиме. Вспомогательные войска, набиравшиеся из жителей Самарии и Кесарии, размещались по окраинам провинции. Население было обложено тяжелыми налогами. Самым унизительным для религиозного чувства евреев был налог в пользу главного божества Римской империи Юпитера Капитолийского.

Религиозно-политическим центром после разрушения Храма стала Явне, где был учрежден новый Синедрион, определивший новые формы культа. Поскольку жертвоприношения в Храме исключались, на место им пришла молитва. Еще во времена Второго Храма наряду с централизацией культа в Иерусалиме развивались и новые религиозные формы, среди которых основное место заняла синагога, или молитвенное собрание. Замена жертвоприношения молитвой и соблюдение многочисленных установок еврейской религии, регламентирующей все стороны жизни ее приверженцев, стали важнейшим фактором, определившим ее жизнестойкость, несмотря на уничтожение центра духовной и политической жизни. Главой Синедриона был патриарх, и период его правления назывался патриархатом. Одна из функций Синедриона заключалась в том, что он рассылал своих посланцев (законоучителей) во все города Иудеи и диаспоры.

С одной стороны, таким образом поддерживалась духовная и организационная связь между евреями, жившими на территории бывших еврейских царств, и евреями, оказавшимися за рубежами Палестины. С другой стороны, обеспечивались помощь и сбор средств на национально-религиозные учреждения.

В III в. Синедрион и патриархат разделились. Патриарх оставался представителем народа и главой общественно-политического руководства. Синедрион занимался просвещением и судопроизводством, устанавливал правовые нормы и руководил духовной жизнью.

К концу I в. н. э. экономическое положение разоренной после Иудейской войны страны значительно улучшилось. Восстанавливались и вновь заселялись города. Римские властители, руководствуясь стратегическими соображениями, расширяли сеть дорог в Палестине, строили мосты. Однако спорадические выступления евреев против поработителей не прекращались. Важной вехой в еврейской истории стало национальное восстание под предводительством Шимона Бар-Кохбы (132–135 гг.) При императоре Адриане, игнорировавшем национально-религиозные чувства покоренного народа, был издан эдикт, запрещавший обрезание. Он был воспринят иудеями как попытка нанести удар по иудаизму. Этот эдикт стал прологом к восстанию.

На начальных этапах восставшим удалось установить контроль над всей территорией Иудеи, включая Иерусалим, но военные силы были неравны. Ополченцы не могли соперничать с закаленными в битвах римскими легионерами. Восставшие, теснимые римской армией, были вынуждены отойти в крепости, которые были принуждены сдать.