Джим увидел только это мимолетное видение, когда что-то отбросило его назад.., в капитанское кресло на мостике "Энтерпрайза", мирно проплывающего в космосе возле границ Малого Магелланова Облака, с которым, казалось, ничего не происходило.

– Докладывайте, – распорядился Джим, надеясь, что хоть кто-то в состоянии справиться сейчас с этим.

Как он и думал, первым к нему подошел Спок.

– Разорванное пространство между двумя галактиками восстановлено, капитан, – сообщил он. – Как вы видите, оно выглядит, словно с ним ничего не случилось.

– Какие-нибудь последствия для планет? Людей?

– Все происходящее еще не очень хорошо изучено нами, поэтому трудно сказать с уверенностью, – ответил Спок. – Но восемьдесят процентов за то, что Кет'лк создала замкнутую временную петлю, чтобы уничтожить последствия наших инверсионных перелетов. Ни одна из виденных нами звезд, перерождающихся в новые, не имеет никаких аномальных отклонений. На планете также не обнаружено никаких повреждений.

Маккой стоял перед креслом Джима, и на его лице было написано мрачное удивление.

– Боунз, – окликнул его Джим.

– Экипаж почти в полном составе, – тихо произнес он. – Не хватает только одного человека... Она была со Скотти.., хотя...

Джим нажал кнопку связи:

– Инженерный, Скотт.

– Инженерный слушает, – послышался чей-то голос, но это не был голос Скотта. – Одну минуточку, сэр, – последовала длительная пауза.

– Скотти...

– Нет, сэр, – послышался печальный голос. – Ее здесь нет.

– Понятно, – сказал Джим. – Мне очень жаль, Скотти.

– И мне, сэр. Конец связи.

Джим, выключая связь, печально покачал головой. Он с трудом верил, что ее больше не будет с ними.

– Внесите в вахтенный журнал отметку о ее смерти.

– Есть, сэр.

Джим взглянул на Маккоя.

– Боунз, – сказал он тихо, так, чтобы его мог слышать только он. – Мне бы очень хотелось тебя кое о чем расспросить... – он на секунду прервался, и продолжил:

– Как это странно сейчас: задавать вопросы и ждать ответа на них. Странно не знать, о чем думают другие, а ведь раньше достаточно было только захотеть. У меня такое ощущение, что я оглох...

– Этому нужно только радоваться, Джим, – ответил Маккой. – То, где мы находимся сейчас, совсем не то место, откуда мы только что прибыли, где все людские недостатки и темные стороны сводятся почти к нулю. Честно говоря, мне иногда кажется, что для меня лучше было бы, если бы я не знал, о чем думают люди. Так в чем вопрос?

– Ну... Когда ты отчитывал Их за разгром, который Они учинили, ты не учел одну вещь – если бы Они уничтожили нас, то очень скоро погибли бы сами.

– Я знаю.

– Тогда почему ты не сказал об этом?

– Потому что если Они действительно были Богом, – спокойно ответил Боунз, – нашу боль Они бы испытывали как свою собственную. Я хотел знать, являются ли Они божеством, или это люди считают Их таковыми.

– А если бы нет?

– Тогда, – ответил Маккой. – Мы бы все умерли, и Они за нами. Да и кроме того, – что может быть хуже бога, которой не обладает божественностью?

Джим призадумался на какое-то время.

– И еще одна вещь, – спросил он. – Ты слышал то, последнее слово?

Маккой удивленно поднял бровь.

– Я слышал несколько слов: "Пусть опустится тьма", – Джим не сказал ничего, а Маккой продолжил – Ночь не так страшна в той галактике.