— Обратите внимание на великолепный вид из окна, — похвалился Страшила, — куда ни посмотришь, сплошная кукуруза! Ни у кого в округе нет таких огромных початков!

Осмотрев дом, друзья, не откладывая, поспешили к экипажу и тронулись в путь. Страшила уселся между Омби Эмби и Косматым, но Деревянный Конь даже не заметил что в повозке прибавился новый пассажир — много ли весит сухая солома.

— Обратите внимание, — продолжал рассказывать Страшила, пока экипаж мчался через его владения, — вот целое поле овса. Смею утверждать, что овсяная солома — наилучшая для набивки, а я, как вам известно, регулярно обновляю свое внутреннее содержание.

— И вы сами себя набиваете? — удивилась тетя Эм. — Но как? Ведь без соломы вы просто куча тряпок!

— Вы почти правы, мадам, — гордо ответствовал Страшила, — куча тряпок, за исключением головы! Голова у меня зашита намертво и не нуждается в набивке, разве что в окраске, от случая к случаю, чтобы слегка освежить черты лица.

За полем овса потянулась огромная тыквенная плантация — владения Тыквоголового Джека. Сам хозяин встретил гостей на пороге огромной, невиданных размеров тыквы: внутренности ее были тщательно удалены, и тыква служила весьма удобным убежищем от непогоды.

Джек пригласил гостей в свою тыквенную хижину, где абсолютно все было сделано из тыкв — на тыквенном столе, в тарелке из тыквы высился огромный тыквенный пирог.

— Прошу отведать по кусочку, — предложил гостеприимный хозяин, — сам я тыквы не ем по двум причинам: во-первых, у меня голова из тыквы, так недолго и собственную голову съесть; а во-вторых, я вообще не нуждаюсь в пище.

— Зачем же вам такая огромная плантация? — изумился дядя Генри.

— Как зачем? А моя голова? Тыквы, знаете ли, быстро портятся, а я предпочитаю иметь свежую голову на плечах.

Друзья рассказали Джеку о коварных замыслах Короля Гномов, и Джек без колебаний решил присоединиться к ним и тоже отправиться в Изумрудный Город.

— Вот так и не сбываются мечты, — начал было причитать Джек, приготовившись к дальней дороге, — только я посадил себе поле, только…

Но закончить он не успел, потому что Деревянный Конь мигом домчал путешественников до ворот Изумрудного Города.

26. ОЗМА ОТКАЗЫВАЕТСЯ ЗАЩИЩАТЬ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО

Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чем не бывало собирала розы. Еще издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. Заплаканная Дороти подбежала к подружке и нежно ее поцеловала:

— Бедняжка! Мне так жаль тебя!

Озма очень удивилась:

— Жаль? Но что произошло?

— Но ты же знаешь! Король Гномов…

— Ах, ты об этом! — Озма весело рассмеялась. — Стоит ли плакать из-за чепухи, Дороти!

Но, оглянувшись и увидев печальные лица друзей, Принцесса добавила:

— Вы что, расстроились из-за этого подземного хода?

— Конечно! — отвечал встревоженный хор голосов.

— Гм, — слегка нахмурилась Озма, — возможно, положение действительно серьезнее, чем мне казалось. Давайте встретимся после ужина и все обсудим.

Друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Дороти решила надеть свое лучшее платье и алмазную корону.