— Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? — парировала Озма.

— Но самосохранение — главный закон природы! — воскликнул Косматый. — Все живые существа до конца борются за жизнь!

— Правильно, — отвечала Озма, — я и не отказываюсь бороться, и не собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!

Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали обсуждать другие возможные варианты спасения.

— Может, от них откупиться? — предложил Тыквоголовый Джек. — Отдадим им все наши изумруды, золото, алмазы…

— Не поможет, — возразила Озма, — ведь они и так намерены все это захватить.

— Я тут кое-что, придумала, — несмело начала Дороти.

— Что, дорогая? — повернулась к ней Озма.

— Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все вместе!

— Неплохая мысль! — восхитился Страшила. — Я всегда мечтал жить на ферме!

— Прекрасный план! — похвалил Дороти Железный Дровосек.

— Нет, нет и нет! — решительно возразила Озма. — Я ни за что не покину своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а сама останусь.

— Тогда и я остаюсь! — встал со стула Страшила.

— И я! И я! — один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый Джек и Тик-Ток.

— Я тоже остаюсь! — объявила Дороти. — Ведь я тоже принцесса Страны Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.

— Ну уж нет! — запротестовала тетушка Эм. — И мы остаемся! Подумаешь, рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на своей ферме. Правда, Генри?

Дядя Генри согласно кивнул.

— Ну что вы, — попыталась утешить друзей Озма, — зачем же сразу рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие уж и злодеи?

— А почему этот фонтан так странно называется? — спросила Дороти. — Почему Фонтан Забвения?

— А ты что, не знаешь? — удивилась Озма.

— Нет, — отвечала девочка, — я уже давно хотела спросить, почему из него нельзя пить. Там еще табличка висит: «Пить воду из фонтана строго запрещено». Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?

— А потому, — посерьезнела Озма, — что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это — вода забвения!

— Не понимаю, — недоумевала Дороти, — что значит «забвения»?

— А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! — пояснила Озма.

— Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! — философски заметил дядя Генри.

— Если бы только печали, — улыбнулась юная правительница, — вместе с печалями вы забудете все на свете!

— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.

— Нет, — успокоила ее Озма, — просто все забывают. — И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились.