– Вы, наверное, еще немало услышите и о других моих злодеяниях.

– Но все это теперь уже в прошлом. А меня волнует только настоящее и будущее.

– Как я мечтаю о том времени, когда мои дела и помыслы станут вашими.

– А разве нельзя сказать, что они уже стали моими?

– Вы восхищаете меня, вы очаровываете меня.

– Нет, это вы околдовали меня.

– Дорогая моя. Вы должны узнать самое плохое уже сейчас. Что еще вы обо мне слышали?

– Я считала, что вы отец ребенка Габриэль.

– Это был Жак.

– Теперь я знаю. Мне известно, что вы были добры к мадемуазель Дюбуа и что в глубине души вы добрый...

Он обнял меня и, когда мы шли по подъемному мосту, сказал:

– Есть еще одна вещь, о которой вы не упомянули. Вы не спросили меня о первом браке... Вы слышали все эти сплетни.

– Да, я их слышала.

– В свое время здесь только и говорили об этом и ни о чем другом. Половина округи верит, что я повинен в смерти Франсуазы. И теперь все будут считать, что вы очень отважная женщина, если выходите замуж за человека, который убил свою жену.

– Расскажите, как она умерла.

Он молчал.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – пожалуйста, расскажите!

– Не могу.

– Вы хотите сказать...

– Вы должны меня понять, Даллас.

– Вам известно, отчего она умерла?

– Приняла слишком большую дозу лауданума.

– Как это случилось, почему?

– Никогда не спрашивайте меня об этом.

– Но я думала, что мы договорились ничего не скрывать друг от друга.

– Именно поэтому я и не могу вам сказать.

– Я не верю, что вы убили ее. Не хочу верить!

– Благодарю вас... благодарю, моя дорогая. Не будем больше говорить об этом. Обещайте мне.

– Но я должна знать!

– Вот этого я и боялся. Теперь вы смотрите на меня уже совсем по-другому. Именно поэтому я не просил вас выйти за меня замуж, не мог сделать вам предложение, пока вы не задали этот вопрос... и не услышали бы мой ответ.

– Но вы не ответили.

– Вы услышали все, что я мог сказать. Вы выйдете за меня замуж?

– Да... и никто не убедит меня в том, что вы убийца. Я не верю этому и никогда не поверю!

Он привлек меня к себе.

– Вы дали обещание и никогда об этом не пожалеете.

– Вы боитесь сказать мне...

Он прикоснулся своими губами к моим, и я почувствовала всю силу его страсти. И, пребывая в романтических грезах, я безвольно прильнула к нему... Когда он отпустил меня, то выглядел сумрачным и удрученным.

– Вам придется столкнуться со всякими пересудами и сплетнями.

– Ну и пусть!

– Ваша жизнь будет нелегкой.

– Это как раз то, чего я хочу.

– У вас будет падчерица.

– ... Которую я уже люблю.

– Трудная девочка...

– Я постараюсь стать для нее матерью.

– Вы уже много для нее сделали, но...

– Кажется, вы решили убедить меня не выходить за вас замуж. Хотите, чтобы я сказала «нет»?

– Я никогда не позволю вам сказать «нет».

– А что, если я скажу?

– Я посажу вас в одну из подземных темниц и буду там держать.

И тут я вспомнила про ключ и рассказала ему все.