Флуд попытался скрыть отчаяние.

— Ребята, знаете, что я сделаю?

— Поднимете нам зарплату? — предположил Натанс.

— Лучше. Я оставлю вас здесь пахать, а сам пойду на пляж. Знаете, почему?

— Потому что вам можно? — спросил Фаррис.

— Умница.

— Без проблем, босс, — заверил его Фаррис. — Мы справимся. Доверьтесь нам.

— Э, этот жополиз дает понять, что вы нам не нужны, — встрял Натанс.

— Меня это устраивает, — ответил Флуд. — Завтра мне еще целый день вести здесь переговоры по продажам. Вам что-нибудь нужно, пока я здесь?

— Разве что цепь и ошейник, — сказал Фаррис.

Флуд изобразил непонимание.

— Цепь и ошейник?

— Ага, чтобы держать Натанса подальше от той рекламной цыпы в бикини.

— Уже не надо, — сказал Натанс. — Во время ее последнего обхода я успел кончить в штаны.

— До встречи, босс.

— Приятно вам провести время на пляже!

Покачав головой, Флуд пошел прочь. Дети, — сказал он себе. Если б они только знали. Выбравшись из конференц-центра, Флуд направился в отель. Но не успел он пересечь улицу, как его сознание было вновь атаковано уже знакомой картиной — женщины в бикини расхаживали по тротуару, дефилировали через парковки, нагибались над открытыми багажниками своих машин, доставая кулеры и пляжные полотенца. Господи Иисусе, — простонал про себя Флуд. Куда не посмотришь, повсюду это…

Он буквально влетел в свой номер, переполняемый отчаянием. Боже мой, подумал он, глядя в зеркало ванной после переодевания. Интересно, кто-нибудь догадается, что я не из Флориды? Зеленые плавки, громоздкие сиэттлские сандалии, и кожа белее холодильника «Кенмор». Натянув старую футболку «Маринерс», он вздохнул и вышел из номера.

У лифта, весело болтая, стояли и ждали несколько молодых женщин в бикини. У одной девушки бикини — яркого, почти светящегося розового цвета — были такими узкими, что буквально впились в груди и зад. У другой торчали соски размером с большой палец руки. Почувствовав острую боль в груди, Флуд развернулся и бросился к лестнице. Лучше спуститься пять пролетов пешком, чем стоять и ждать в этой толпе жестоких напоминательниц.

Он успокоился лишь, оказавшись на прохладной лестничной клетке. «4-ый ЭТАЖ», гласила надпись на ближайшей двери. Флуд остановился.

Что я делаю? — спросил он себя. Его рука поворачивала дверную ручку.

Он знал, что делает.

По-моему, это нездоровое любопытство… Чего он ждет? Что действительно увидит девушку? Как ее звали? Джинни? Я, что, просто иду ПОСМОТРЕТЬ, как ОНА выходит из номера?

Он подавил в себе смущение. Мысленно представил себе схему отеля и повернул в следующее крыло.

Это должно быть здесь, — догадался он. Последний номер в южном крыле.

«415» — гласила табличка на двери.

Пластиковый ярлык в прорези для ключа-карты ясно давал понять: НЕ БЕСПОКОИТЬ.

Вот этот номер. 415-ый. Делов-то… Но, по крайней мере, то смутное любопытство, которое привело его сюда, было удовлетворено.

— Ищите мистера Кингстона, сэр?

Флуд чуть не вскрикнул от испуга. Голос имел латиноамериканский акцент, возможно, кубинский. Переведя дух, Флуд повернулся и увидел пухловатую горничную, с убранными в пучок каштановыми волосам, стоящую за тележкой с вениками, полотенцами и тому подобным. Гигантские груди под рабочим фартуком походили на желатиновые шары. Не дав Флуду ответить, она продолжала лепетать: — Потому что, если ищите его, вы должны позвонить, а не стучать.