— Они пришли не за городом, — сказала Яна.

— Это хорошая новость, — ответила Киса.

— Ну, в общем, она же и плохая, — добавила Яна.

— В смысле?

Яна кратко поведала ей о том, кем в итоге оказалась адмирал ополчения. Киса тихо присвистнула.

— А почему же она нас сразу не обратила? — спросила она. — Столько возможностей было.

— Есть теория, — ответила Яна. — Будто бы она нас тренировала, чтобы потом мы стали элитными мертвяками в ее армии. Мертвые-то не развиваются, а мы развились, и еще как.

— Это уж точно, — согласилась Киса.

Глава 18

Следующие три дня вся восточная часть Новгорода была одним большим полем боя. Поначалу внезапность нападения сделала свое дело. Армия легко захватила практически все опорные пункты в городских кварталах. Культистам удалось удержать лишь арену да казармы на южном берегу. Еще был верный шанс сохранить северную стену — армия поначалу на нее вообще не покушалась, оставив столь укрепленный район "на десерт" — однако тамошний гарнизон быстро заскучал без дела.

Оставив буквально пару часовых у ворот, культисты поспешили на помощь осажденной арене. Учитывая, что только с севера к арене подходили два батальона с дюжиной танков, полсотни бойцов вряд ли могли что-то изменить, но на какое-то время они армейцев задержали. Даже отбросили назад передовые отряды. Отбросили, впрочем, не далеко — только до основных сил. Потом уже те основные силы погнали культистов обратно.

Как говорят, в первый момент армейское командование очень удивилось этому маневру гарнизона. Генерал так и вовсе не поверил докладу, но всё же выслал к стене разведчиков Алексы. Они подтвердили уход гарнизона, а заодно и захватили саму стену. Когда разбитый гарнизон прибежал обратно, их уже ждали. Под перекрестным огнем едва ли десяток культистов смог вырваться из этой мясорубки, да и то лишь для того, чтобы тотчас угодить в лапы к живым мертвецам.

Из всего гарнизона сумел уйти всего один культист. Это был высокий мужчина во всем черном, с красными крестами на одежде. Тот самый, что проверял списки у почтовой команды. Остановившись на пригорке, он внимательно огляделся. Вокруг никого не было. Культист вытащил нож и аккуратно спорол с одежды знаки культа. Забросив их в кусты, он быстро зашагал по тропинке на север. Как сказал не по этому, но по совершенно аналогичному поводу патриарх культа:

— Именно в таких тяжелых испытаниях раскрывается подлинная вера и преданность нашему общему делу.

Согласно показаниям пленных, это были его последние слова, сказанные защитникам арены. Ночью патриарх с дюжиной верных людей исчез. Утром арена пала. Немногих уцелевших защитников не расстреляли на месте только потому что военным — и особенно бывшим ополченцам — очень уж хотелось знать, куда делся предводитель культа.

Культисты этого не знали, а самые упорные и вовсе отказывались верить, будто бы патриарх мог оставить их в трудную минуту. Они считали, что тот сражался на руинах арены до последнего и пал, как герой. А что тела не нашли, так его запросто могли прибрать к рукам живые мертвецы.

Те штурмовали арену с восточной стороны и положили защитников едва ли не больше, чем армия. Заодно и военным досталось. Зомби накрыли штурмовые группы минометным огнем, и пока те отступали, перегруппировывались и снова наступали, хозяйки забрали с арены все приличные трупы. Потом армия мертвых отступила, оставив армии живых поле боя.

Казарму разнесли ближе к вечеру.