— Отлично, — сказал Кирилл. — Ты бежать сможешь, если что?

Девушка уверенно кивнула, однако когда Кристина догнала их и предложила на нее опереться, Алекса отказываться не стала. Вместе они проковыляли мимо безногого зомби. Тот устало глянул на них и тихо рыкнул. Мол, идите уже, пёс с вами, всё равно не догоню.

— Надо где-нибудь спрятаться, — сказала Алекса. — Лучше всего — там.

Она кивком указала вперед, где упокоилась в грязи маршрутка. Позади нее сплошной зеленой стеной стояли камыши.

— Завязнем, — ответил Кирилл. — Нет, обойдем болото справа, и уйдем к реке.

— Выследят, — возразила Алекса. — Поверьте мне, оторваться от них можно только по воде, а добежать до реки мы можем не успеть. Молодняк у них очень шустрый.

— Мелкие, вроде, были, — сказала Кристина и вопросительно взглянула на Кирилла.

Тот секунду колебался, потом сказал:

— Ладно, попробуем укрыться в камышах.

— Я пойду первой, — сразу вызвалась Алекса.

— Не возражаю, — отозвалась Кристина.

Алекса подобрала сломанную ветку и, проверяя ей путь перед собой, побрела по болотной жиже. Кирилл шагал сразу за ней, стараясь ступать след в след. Дно болотца было вязкое и склизкое. Откуда-то из катышей ощутимо тянуло гнилью. Кирилл пару раз оступился, рухнув на колено, но Катю от купания в жиже он сумел уберечь.

— Чёрт, — проворчал он после второго падения. — Это была не самая лучшая идея.

— Поверь моему опыту, остальные еще хуже, — отозвалась Алекса. — Мы пройдем здесь, только постарайтесь не поломать камыши. Давай, я помогу.

Она раздвинула перед ним проход. Кирилл вздохнул и, повернувшись боком, осторожно внес Катю в камыши. Алекса за его спиной проскользнула вперед, на мгновение коснувшись курьера грудью. Кристина торопливо последовала за ними, и стена камышей сомкнулась за людьми.

— Твари уже здесь, — шепнула девушка.

Кирилл прислушался и тихонько чертыхнулся. Ветер шуршал в зарослях, заглушая шаги людей, но этот же шелест скрывал и возможное приближение тварей. Алекса молча пробиралась вперед, по каким-то ей одной ведомым признакам выбирая путь. Болотная жижа поднялась уже до колен. Алекса потыкала перед собой палкой и уверенно свернула направо. Со стороны дороги донесся призывный свист.

— Тварь заметила машину, — шепотом прокомментировала Алекса.

— Ты же сказала, что вещи их не интересуют! — прошипела Кристина.

Получилось не хуже, чем у болотной гадюки.

— Сами по себе — да, — отозвалась Алекса. — Но у них достаточно мозгов, чтобы связать наличие вещей с наличием людей. Теперь они будут искать нас.

— Отлично, — проворчала Кристина. — Пригнитесь!

Сама она плавно опустилась на одно колено. Кирилл тотчас последовал ее примеру, оказавшись в воде почти по грудь. Алекса застыла, слившись с камышами. Она даже покачивалась в такт с ними.

— На машине, — прошептала Кристина.

Кирилл медленно повернул голову и сквозь просветы в камышах увидел тварь.

Тот, кто их создал, позаботился, чтобы его творения были одинаково смертоносны и в воде, и на суше. Он бы и крылья им приделал, если бы такая туша смогла бы подняться в воздух. Серое акулье тело с широкими плавниками покоилось на четырех крепких лапах. Как Кирилл смог недавно убедиться на личном опыте, бегали эти существа очень быстро. Сразу за жабрами тело обвивал "воротник" из щупалец. Обычно твари хватали жертву именно щупальцами, однако, случалось, пускали в ход и лапы, и тогда их когти с легкостью распарывали даже легкий бронежилет, не говоря уже о куда менее прочной человеческой плоти.