Кирилл хмыкнул и присел на торчащий корень осинки.

— Катя, ты как? — спросил он.

— Я — груз, — прошептала она. — Голова кружится.

— Значит, на этом всё, — сказал Кирилл. — Если надо поспешить, то больше мы не унесем.

Он придвинул к себе сверток, обмотанный изолентой, и аккуратно развернул его. Внутри оказались капканы, силки и прочие охотничьи снасти, которые достались команде, так сказать, в наследство от весьма своевременно почивших каннибалов. Вещи, несомненно, полезные, однако пока даже Кате не удалось их никому продать.

— В городе есть свои фермы, — сказала Алекса, тоже бросив взгляд в сумку. — А в капканы обычно мертвецы попадаются.

— Значит, всё это оставляем, — отозвался Кирилл. — Так. Мне — Катя, Кристине — почта, тебе, Алекса, серый рюкзак и одеяла.

Он поднял Катю на руки.

— Нам туда, — сказала Алекса, указывая палкой направление.

Кирилл кивнул. Мол, веди нас.

— Я догоню, — шепнула Кристина.

Задержалась она ненадолго, а догнав остальных, шепнула Кириллу, что припрятала канистры и самые ценные инструменты в камышах.

— На всякий случай, — прошептала Кристина, взглядом указав на Алексу. — Вдруг ей выпадет шанс вернуться сюда без нас и раньше нас. Знаешь, береженного бог бережет.

— Угу, — кивнул Кирилл.

Алекса шла впереди и, насколько можно было судить, полностью сосредоточилась на поиске подходящего пути. Болотце быстро закончилось. Вытекающий из него ручеек привел людей к длинному извилистому оврагу. По краям вставали молодые деревца. Дно заросло крапивой. Под ней тихо журчал по камням ручеек. По знаку Алексы люди пошли вдоль оврага, но буквально через несколько шагов та же Алекса сделала им знак остановиться.

Впереди в земле зияла воронка. Она была наполовину заполнена водой. Над водой поднимался пар. Ноздри защекотал сладковатый аромат, словно бы яма была доверху забита перезрелыми персиками.

— Солнышко, конечно, греет, — сказала Кристина. — Но не настолько, чтобы вскипятить воду. И запах какой-то странный.

— Говорят, когда вскрывается кладка тварей, то вода вокруг кипит, — шепотом сообщила Алекса. — Но сама я такого раньше не видела.

— То есть, скоро оттуда полезут маленькие твари? — спросил Кирилл.

— Ну, они рождаются не такими уж и маленькими, — ответила Алекса. — Размером где-то с дворнягу, но…

— Ясно, уходим, — оборвал ее Кирилл.

Люди поспешили прочь. Алекса на ходу вертела головой.

— По-моему, она потом не прочь вернутся сюда, — шепнула Кириллу Кристина. — Запоминает ориентиры.

— Да пусть возвращается, — отмахнулся Кирилл. — Главное, чтобы без нас.

Кристина покачала головой, но больше ничего не сказала. Они вышли на берег реки. Алекса остановилась.

— Город в той стороне, — сказала она, махнув рукой вправо.

Вдоль берега тянулась заросшая тропинка. Как на ходу рассказала Алекса, раньше у моста был укрепленный пост, и между ним и городом регулярно ходили армейские патрули. Они отлавливали шпионов культа, однако твари обычно добирались до тех раньше, и после разгрома поста патрулирование забросили. Контрабандисты держались подальше от реки, и обычно шли по дороге, где на них охотились бандиты, а больше тут никого не бывало.

— Еще иногда по реке катера проходят, — рассказывала Алекса.