Воздух прорезала автоматная очередь. Мертвый стрелок взял прицел так высоко, что никого не задел бы, даже если бы живые не поплыли, а побежали по воде. Тем не менее люди втопили так, будто бы они и впрямь побежали. До берега долетели вмиг.

Густые заросли нависали над самой водой. Девушки, хватаясь за ветки, одна за другой исчезали в них. Кирилл оглянулся. Плоты с мертвецами уверенно направлялись к ним. Одинокое бревно их не заинтересовало. На другом берегу твари вновь напали на мертвецов. Прогнозы Алексы пока полностью сбывались. Успокаивая себя этим, Кирилл пополз сквозь заросли. Ползти было легче всего. Чем дальше от земли, тем гуще росли ветки, отчаянно пробиваясь наверх, к солнцу, и так переплетаясь друг с другом, что сквозь них и днём-то без топора не прорвешься.

Разумеется, не все побеждали в этой суровой борьбе за выживание. В кустарнике хватало засохших, обломанных веток с колючками и в темноте сложно было избежать встречи с ними. Кристина шипела, как гадюка. На слух и не отличить. Если бы Кирилл не знал об этой ее привычке, то его путь через заросли был бы куда более волнительным. Катя тихо ворчала себе под нос. Алекса хорошо знала берег и шепотом подсказывала девушкам лучший путь, но и она время от времени чертыхалась.

Наконец, заросли кончились и Кирилл сразу оказался на обочине дороги. Кустарник так разросся, что уже наползал на нее. На дороге, обхватив себя руками, стояла одна Катя.

— Где остальные? — тихо спросил Кирилл.

— Побежали за нашими вещами, — ответила Катя. — Вон.

Она кивком указала направление. Кирилл повернул голову и успел заметить, как два стройных девичьих силуэта окончательно растаяли в ночной мгле.

— А я жду тебя и надеюсь, что нас тут не сожрут, — сказала Катя. — Нас ведь не сожрут?

Последняя фраза прозвучала совсем жалобно.

— Нет, конечно, — поспешил ответить Кирилл.

Он постарался, чтобы его фраза прозвучала максимально убедительно, хотя сам тоже с тревогой вслушивался в те звуки, что доносились от реки. Судя по плеску, мертвецы уже высаживались на берег, но заросли еще не трещали под их ногами. Вдали снова послышалась стрельба. Кирилл обнял девушку за плечи, прижал к себе и почувствовал, как та вся дрожит.

— Холодно? — спросил он.

Ночь выдалась по-летнему теплой, но с реки задувал сильный ветер. Он неприятно холодил мокрую кожу.

— Да, — неожиданно резко отозвалась Катя. — Мне холодно, темно и страшно. Я не хочу умирать! Ты понял?

— Катя, без паники. Всё самое страшное уже позади.

— Всё позади будет, когда мы свалим отсюда на собственном катере, — возразила Катя. — А пока у нас ни катера, ни одежды, и еще эта тварь рыжая припёрлась! Как думаешь, она за нами пришла?

— Вряд ли, — Кирилл покачал головой. — Тогда бы она сама за нами погналась. Без хозяйки мертвяки — плохие охотники, ты же знаешь.

Катя неуверенно кивнула.

— Ну вот видишь, — сказал Кирилл.

— Пока что я ничего не вижу, — возразила Катя. — Кроме того, что я голая, а вокруг полно мертвяков.

— Зато я с тобой, — ответил Кирилл. — И я тебя в обиду не дам.

— Да, — Катя вздохнула. — Всё как в самом начале. Помнишь, как бегали от мертвяков по торговому комплексу?

— Ага, было забавно.

— Кому как. Я ведь тогда одна была голая. Но, чёрт побери, я не хочу начинать всё сначала!

— Я тоже. Пойдём, найдем Кристину и наши вещи.

— Ага, всё как в тот раз.

Они, по-прежнему обнявшись, зашагали по дороге.