Мелигейна нервно рассмеялась.

— Ты только что доходчиво объяснил мне, почему мне уже никогда не стать королевой.

— Я просто предлагаю не торопиться. Я знаю человека, с которым можно будет хотя бы посоветоваться. И место где можно будет собрать отряд.

— Хорошо. Значит, едем туда.

— Господин Райнарт! С приездом! Вот уж не ждали! — навстречу въезжающим в ворота Райнарту и Мелигейне уже бежал управляющий.

— Вот радость-то! — за ним подобрав юбки, спешила пухлая еще не старая женщина, — Не ждали, не ждали…

— Эвелина, Айвор, — спешившийся Райнарт поприветствовал их, — Витольд в Анкорре?

— Да, господин. Ваш брат должен вернуться не раньше, чем через месяца два.

— Что ж… госпожа Гейне располагайтесь, — Райнарт сделал широкий жест.

— Не извольте беспокоиться! Сейчас все приготовим! Что же вы не известили-то…

— Эвелина немедленно взялась за дело, подгоняя слуг.

— Брат? — лукаво улыбнулась Гейне, — А я думала таких, как ты маги тайно выводят в своих башнях.

— Зачем так сложно? Младших сыновей, да и просто недовольных своей судьбой хватает всегда. Все получают то, что хотят: маги — нужный результат, герои — соответствующую награду, старые фамилии — приток свежей крови, а простой люд — новые легенды.

— А я-то считала, что самый циничный народ это придворные!

Принцесса очевидно расслабилась, оказавшись за крепкими стенами замка аристократа. Как ни хорошо она держалась за время похода и последовавшие два месяца, было ясно, что кочевая жизнь не для нее.

Возможно, тогда ему все-таки стоило убедить ее ехать прямиком в Анкарион или попросту отослать силой, ведь с тех пор ситуация стала только еще более сложной и запутанной… Но менять что-либо было уже поздно!

Так думал Райнарт, стоя внизу лестницы и наблюдая за спускающейся к нему преображенной Гейне.

Куда девалась встреченная им в лесу изгнанница, боевая подруга героя, готовая идти на край света? К нему сошествовала настоящая принцесса. Огненно-рыжие волосы были тщательно убраны под сетку, а из предложенных Эвелиной платьев покойной княгини Гейне выбрала максимально простое из нежно-зеленого шелка. Но строгость наряда лишь подчеркивала горделивое достоинство, которое не нуждалось в дополнительных украшениях…

Такие — не скитаются по дорогам, а награждают победителей!

Довольная произведенным эффектом, Мелигейна грациозно опустила руку на подставленный Райнартом локоть.

— Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью… Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, — поддразнила она его.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! — Райнарт охотно поддержал предложенный тон.

— И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?

— Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, — Райнарт был совершенно искренен в этот момент.

— О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?

— Я в этом абсолютно уверен!

Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз — старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке…

К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали.