— Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут… такое дело…

— Короче! — раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!

— Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное…

— Пришли? Сейчас?

— Вы правы. Они сильно напуганы.

— Идем, — за спиной Райнарта уже стояла Гейне.

— Ты остаешься здесь, — хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же…

— Вот еще! — возмутилась принцесса, — Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.

Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.

Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться… Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.

И тут его окликнула Гейне…

Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.

Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.

— Так не бывает, — сказала Гейне, качая головой.

Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.

— Как видишь, бывает!

Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.

— Он… жив? — непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.

— Пока да, — Райнарт выпрямился.

Это не справедливо — второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, — сама не без греха.

— Побудь здесь, — бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.

— Куда ты? — она не была испугана, просто не понимала.

— Нам нужна телега.

Шли дни, а тайно привезенный в замок темный — так и не приходил в себя.

Бессознательно он еще цеплялся за жизнь, но без подпитки Башни она неумолимо уходила из него по капле.

— Райнарт, я ничего не могу сделать, — в который раз разводила руками Эвелина, — Я всего лишь немного разбираюсь в травах. А здесь… Я даже не понимаю, что с ним!

— Он маг, — неохотно признался Райнарт, — и истратил слишком много сил.

— Тем более! Здесь нужен чародей. И нужен быстрее.

— Нельзя!

О том, что в покоях Райнарта находился кто-то еще — никому, кроме них троих, известно не было. И уж тем более он не собирался распространяться, что этот «кто-то» черный маг, которого ищут. Тем более такой…

Мелигейна, по началу, молча поддерживала своего героя, но потом присоединилась к кормилице.

— Райнарт, он умирает, — констатировала она.

Бывшая принцесса долго и безуспешно пыталась напоить больного приготовленным Эвелиной отваром, но жидкость только стекала меж губ, — Нам нужен маг!

— Ты же сама знаешь, что это невозможно.