— Да!

— Отлично. Тогда чего ждем?

— Пока я дочитаю до конца, — заметила Тайсама.

— И то верно, — покладисто согласился я.

— Так, это пропустим, это неважно, это перечень опасностей, что нас подстерегают… Вот, после замка нас ждет поход по какому-то старому, заброшенному тракту к Вороньим горам. Я думаю, все их знают. Не доходя до них, нам встретятся развалины старого города, Хадкитора. Боги, — пробормотала Тай, — это уже нехорошо. Про этот город я слышала много легенд.

— Я — только то, что там привидения водятся, — отмахнулся я. — Сказки детские. Что надо делать в Хадкиторе?

— Встретиться с неким Кетхе деТаго. Передать ему девочку, забрать у него наши деньги… Хорошие деньги для испытательного задания! По два золотых каждому!

— Хорошие, — согласился я, припоминая свои не растраченные до конца финансы. — Мою долю поделите между собой — я все еще вполне богат. Сорок золотых точно есть. Я же довольно аскетично жил. Теперь все?

— Настоящий лорд, — хмыкнула Тайсама. — Богатый, щедрый…

— Сама наверняка тоже голубых кровей, — зевнул я. — Уверен, кхае не стали бы подкидывать своих детей в какую-то там лачугу!

— Ну есть немного, — пожала она плечами. — Ты никогда особо не интересовался.

— А смысл? — усмехнулся я. — Если я правильно помню, в твоем случае обошлось без лишних жертв, так о чем жалеть? Жизнь лорда, конечно, хороша… Но тебя бы просто выдали замуж куда надо, и стала бы ты жить безвылазно в замке и скучать.

— Да, в чем-то ты прав, — кивнула Тайсама. — Ширра, ты что-то больно молчаливый!

— Я наслаждаюсь обществом двоих благородных кхае, — сообщил тот. — Возможность поговорить будет у меня на протяжении долгого нашего пути!

— Это уж точно, — кивнул я, представив, сколько придется выслушивать от нашего друга. Ну а теперь собираемся — и в путь! Встречаемся на пристани.

В порту было необычно много народа. Собственно, всем испытуемым пришлось покинуть остров: ни для кого не нашлось задания среди туманов Обители… Меня немного напрягали разнообразные эмоции, шум и крики, но пара десятков серебряных монет, что были надежно укрыты за пазухой, грели сердце и укрощали кровожадность. Там же я был замечен старым знакомым, Гереном, который не преминул ко мне подойти:

— Что, на задание? На свое первое задание?

— На Испытание, — поправил я его. — Хотя по деньгам вполне хорошее задание, согласен.

— Половину все равно забирает Обитель, — хмыкнул Герен.

— О, мне очень жалко этот несчастный золотой, — картинно огорчился я.

— Золотой? Это что, в итоге шесть золотых за задание? — прикинул он и добавил с уважением: — Даже сейчас мне не всегда столько платят. Но я больше работаю один. Хм, сложная миссия?

— Нет, нянькой поработать, — отмахнулся я. — Взять девочку, доставить по назначению. Все просто. Видать, дороги разбойниками кишат.

— Да, есть такое дело, — согласился маг. — Ну что ж, удачи!

— Тебе тоже.

Ширра и Тайсама все не подходили, зато на пристани появились мои старые знакомые — сыночек какого-то там барона и его верные прихвостни. «Приглядевшись», я понял, что слегка ошибся: одного он уже заменил на незнакомую мне девочку, вроде бы иллюзионистку.