— Нет, — отрицательно помотал я головой. — Сама к нам напросилась. А чего вы так грызётесь между собой? Вроде бы обе из высшего общества и должны держаться вместе.

— Как же «вместе», — скривилась девушка. — Её отец опорочил нашу семью. Вернее, князь Аничков как бы ни при чём, но мой папа давно вычислил, откуда взялись эти грязные, ничем не подтверждённые слухи, унижающие Род Мозельских. Подлое племя! И Дашенька от папочки явно недалеко ушла! Что она тебе про меня наговорила, когда вы вместе отошли? Очередную мерзкую байку выдумала?

— Наоборот, — соврал я. — Сказала присмотреться к тебе. Но и сразу доверять тоже не советовала. Так как считает, что ты слишком неуверенная, непредсказуемая особа.

— Это кто неуверенная⁈

— Тише, а то профессор на нас нехорошо косится. Скажешь, что не права Аничкова? Лично я с ней согласен, после того как тебя прижал в углу Хаванский, а ты блеяла испуганной овцой.

— Не хами, Булатов, — огрызнулась Ирина. — Хотела бы посмотреть, как поступил бы в моей ситуации. Когда одна против всех. Хотя… Да. Ты и поступил. А мне духу не хватило. Растерялась… но не овцой!

— Хорошо, — улыбнулся я. — Спишем на неопытность и домашнее образование. Как тебе мои друзья?

— Неплохие, — нехотя призналась Ира. — Кроме Аничковой, конечно. Геннадий Феклистов весёлый. Да и с остальными себя комфортно чувствовала. Пожалуй, стоит поблагодарить тебя за сегодняшний обед.

— Это потом. Когда благодарностей накопится на страстный поцелуй.

— Ты идиот? Даже не рассчитывай.

— Ира, — тихо, в кулак рассмеялся я. — Привыкай. В нашей компании подобные шуточки в порядке вещей. Могут и не то ляпнуть, но поверь, без всякого злого умысла. Любим мы, сермяжники, подтрунивать друг над другом.

— Боже… Куда я вляпалась!

— А чего улыбаешься? После такой фразы необходимо горестно вздохнуть для убедительности.

— Да вот улыбается что-то. Знаешь, я же всегда почти в одиночестве время провожу, если не считать родственников и прислугу. Остальные от Мозельских на расстоянии держаться, когда дело не касается выгоды. Но ведь и вам что-то от меня надо? Иначе зачем принимать в свой коллектив такую странную нелюдимую особу?

— Странную? Да. Но мы ведь тоже все с придурью. Лидка — заучка, например. Ну и жуткая карьеристка в душе. Генка Феклистов внутренне считает себя чуть ли не былинным героем в будущем. Серёга Книгин с виду тихоня, но на самом деле такой же неуверенный, как и ты. Правда, в нужный момент умеет собраться. У Ксюши характер взрывной…

— А ты какой? — перебила меня девушка. — Чего только другим характеристики даёшь?

— Я? Ну, я единственный нормальный человек среди вас.

— Ещё и врун к тому же.

— Зато вру красиво.

— Это тебе так только кажется. И на мой вопрос ты не ответил. Что вам надо от студентки Мозельской? Вернее, только тебе, и не от студентки, а от графини. Учти, после учёбы продвижение по службе мой Род предоставить не сможет. Скорее, наоборот.

— Хочешь начистоту? — посерьёзнел я. — Ни ты, ни Дарья Аничкова не вписываетесь в стройную систему высшего общества. А остальные — так вообще сермяжники. В жизни пробиваться лучше стаей, поддерживая друг друга. И начинать это лучше ещё во время учёбы, чтобы после её окончания была сплочённая команда, в которой каждому можно доверять.