Нужно было раньше о форме позаботиться и заказать у хорошего портного, но теперь не было смысла дёргаться: не хватит времени на пошив. Благо были готовые, рассчитанные на разную толщину кошелька, комплекты в специальных магазинах. Естественно, я прикупил самый дорогой прикид. По словам Веры, мундир сел как влитой, и теперь издалека видно, что идёт одарённый, а не какой-то пацанчик из простолюдинов.

Ну и наконец-то, пользуясь свободными деньками, вместе с Генкой и Витьком посетил их учителя боевых искусств. Беда, как по рассказам парней, просил называть себя сухонький, небольшого росточка старичок, который действительно выглядел так, будто от лёгкого сквозняка развалится, окинул меня внимательным взглядом и сварливо спросил.

— Ещё один рукожопый, который отчего-то решил, что может чему-то научиться? Ты кто таков, телёнок мамкин?

— Родион Булатов. Высшая Императорская Академия, факультет Потусторонних Сил, кафедра лингвистики. Ну, ты тоже не выглядишь богатырём.

— Ты старшим не тыкай, сопляк. Пошёл вон, пока я тебя лично отсюда не выкинул. А это будет очень больно. Так что лучше сам ноженьками двигай.

— Не переживай ты так, старче. Считай, я испугался и уже ухожу. Но мы-то оба знаем правду — делаю это не из вежливости, а потому, что не хочу грех на душу брать и раньше времени тебя в могилу отправлять.

— Я приказал не тыкать! — нахмурился Беда, подойдя ко мне вплотную. — И если ты такой тупой, чтобы не понять простые слова, то придётся донести их иным способом.

Сказав это, старик без предупреждения ударил меня под дых. Но я уже был готов к этому, с первой секунды знакомства оценив бойца передо мной.

Несмотря на свой болезненный видок, дед был явно мастером рукопашного боя. Даже старое тело не утратило той самой моторики, отличавшей простого человека от настоящего воина. Про взгляд и говорить не приходится: нём живёт зверь, мирно дремлющий, пока его не разбудят

Уверен, что и Беда кое-что понял обо мне, раз сразу пошёл на конфликт. Хочет испытать не на ринге, а в реальных условиях и на максимальных эмоциях. Понять, чего стою не только как боец, но и как человек.

Успев поставить энергетический барьер, я на всякий случай сделал вид, что удар Беды прошёл и со стоном начал сгибаться. Дед победно улыбнулся, но я быстро стёр с его физиономии улыбку чётким ударом в челюсть.

Зараза! Этот гад тоже успел поставить защиту. Единственное, он не учёл, что у нас разная масса тела, поэтому после моего хука слева старика снесло на пару метров. Жаль, что не упал, а то бы я быстро его добил.

Обменявшись «приветствиями», мы секунд десять кружили по комнате, ожидая атаки противника. Старость нужно уважать, поэтому я первым сократил расстояние и провёл серию ударов руками и ногами. Дед встал как вкопанный и достаточно легко их отбил. В принципе, я иного от него и не ожидал: Беда действительно боец экстра-класса, чтобы купиться на такой примитив.

Но и я не повёлся на его статичную стойку, больше подходящую новичку. После четвёртого незамысловатого удара дед словно растворился в воздухе, и мой кулак провалился в пустоту. Вернее, я сделал вид, будто бы не сориентировался и промазал. На самом деле ожидал подобного с максимальным ускорением финта и отреагировал так, как и следовало: развернулся, тоже включив максимум. Так что атака со спины у Беды провалилась. Его правая ступня, чётко летевшая мне в затылок, встретила очень жёсткий блок. Но дед не расстроился и, высоко подпрыгнув, в воздухе сотворил замечательную «вертушку», намереваясь вырубить наглого пацана уже левой ногой.