— Жуть.

— И не говори! Но вроде бы какая связь между несчастными пленниками и пожаром на хуторе?

— Время примерно одно и то же, — с готовностью ответил я. — Больше ничего не вижу. Могло быть и совпадение.

— Что-то много совпадений за одни сутки получается. Только вот вчера наши дознаватели, что до сих пор пепелище разгребают, принесли интересный доклад. Оказывается, один из больших погребов был явно переоборудован в темницу. Также нашли остатки баллонов, предположительно из-под сонного газа. Поэтому и уснули все пленники разом. А в лесу неподалёку при прочёсывании нашли присыпанные землицей сожжённые человеческие останки… Почти все детские. По черепам девять человек насчитали.

Так что выходит следующее. Напавшие на хутор не какие-то там кровожадные ублюдки, а настоящие спасители. Душегубов замочили, пленников освободили и даже доставили их поближе к городу.

Но вопрос в другом… Думаешь, Родион, почему я тут пред тобой соловьём заливаюсь, страшные сказки рассказывая?

— Почему?

— Потому что моя чуйка просто вопит, что без тебя дело не обошлось. Вначале нас натравил на две деревни с тварями, а сам в это же время под шумок с хуторянами разобрался. Решил в благородных разбойников поиграть?

— Хутор от деревень далеко находится? — моментально спросил я, понимая, что ещё немного и могу основательно влипнуть.

— Далеко.

— И смысл тогда вас сдёргивать на другой конец пригорода?

— Не знаю, но какой-то смысл был. Вот ты про него мне и расскажешь. Также расскажешь, чем тебя этот чёртов банк «ТМиН» заинтересовал. Мне Иванов приказал к нему и на пушечный выстрел без команды не приближаться. К тебе вообще вопросов много.

— Полковник, я тут ни при чём. Так что зря этот театр с переодеваниями устроили. Могли бы спокойно вызвать к себе в кабинет и уже там официально предъявлять свои безумные обвинения.

— В том-то и дело, — вздохнул Краснов, — что предъявить тебе пока нечего. Да даже если и было бы, то сто раз подумал, прежде чем в камеру сажать. Но я не тот человек, которого можно использовать втёмную. Понял?

— Относительно да, хотя ко мне это не имеет никакого отношения.

— Упёртый ты. На своём до конца стоишь. Тогда давай так. Будет информация — неси. Теперь ты мой официальный осведомитель. Естественно, мелкие шалости наше ведомство не интересуют. Поверь, примитивных стукачей без тебя хватает. А вот что-то серьёзное, связанное с тварями — самое то. И не нужно говорить, будто бы ты не в теме. Пришлось почитать твоё личное дело. Гриф «Секретно» стоит, но даже с ним оно явно неполное.

Поэтому и явился под личиной простого мужика. Иванов несколько раз и про тебя вскользь заикался. Если такому человеку на карандаш попадёшься, то уже с него не соскочишь. А за мной обязательно негласная слежка с месяц вестись будет… Или я ничего не понимаю в сыске. Не поверит Иван Иванович, что я своего информатора сдал. Утрётся подкинутым Переплётом, но не поверит.

— И кто же это за всемогущий Иванов такой, что пинком любые кабинеты открывает? — задал я прямой вопрос. — Уж не князь ли Аничков?

— Он. А говоришь, что простой студент. Нет, Родион, простые про таких особ не ведают.

— Я с его дочерью вместе учусь. Видимо, проверяет информацию по Дашиным однокурсникам.

— Вот как? Но Дарья, хотя ещё та оторва, только вряд ли растрезвонила о деятельности отца.