– Великолепно! – Дж. в волнении взмахнул трубкой. – Конечно, нам нет дела до всех этих жутких космических историй, но… Но Блейд есть Блейд! Какова школа!

– Слушайте дальше, – Лейтон взглядом показал на магнитофон.

"Теперь о моих сомнениях, – в голосе Блейда чувствовалась неуверенность. – Лицо, названное мной Каином, безусловно требовалось уничтожить. Но верно ли я поступил, заставив Хранителя покинуть мир Синих Звезд? Размышляя над ситуацией, сложившейся в этой реальности, я пришел к выводу, что менелам нельзя инкриминировать злобных намерений. Эти существа, как серые ангелы, стоят по ту сторону добра и зла… Они – не люди, и к ним нельзя подходить с нашими мерками. Конечно, вызванная ими катастрофа унесла миллионы жизней, но понимали ли они смысл этой трагедии? И не так ли точно поступаем и мы сами, пиная ногой муравейник около лесной тропы?

Истинное зло принес Каин, ибо он знал, что творит. Менел считал его Посредником, и в этом качестве Каин мог принести благоденствие своему народу и способствовать урегулированию конфликта между двумя расами. Он, однако, обратил все полученные знания к уничтожению и гибели. Нечеловек, стоявший за его спиной, не мог понять ни целей, ни мотивов сотворенного человеком… И он не может нести ответственности за это!

Я изгнал Хранителя… Я решил этот вопрос сразу, за всех людей того мира… Но, может быть, другие посредники могли бы договориться с менелами? Уступить им часть Вордхолма в обмен на знания? Возможно, люди помогали бы менелам как равные партнеры, а не как рабы? Ведь сделать их рабами хотел Каин, а не Хранитель! Мне ничего не известно о взаимоотношениях менелов со второй расой, с этими вымершими созданиями… Это мог быть симбиоз, партнерство или подчинение в том или ином варианте…

Словом, сэр, я боюсь, что лишил человечество Синих Звезд величайшего шанса, когда‑либо выпадавшего за всю его историю. Может быть, так; может быть, иначе. Кого же я все‑таки изгнал из их мира – дьявола или ангела‑благодетеля?"

Лейтон протянул костлявую руку и выключил магнитофон.

– Дальше идут факты, – произнес его светлость. – Обычные факты, которые мы всегда требуем от Ричарда… – он пригладил седую шевелюру и уставился на Дж.: – Ну? Вы поняли?

– Что именно? Блейд, как всегда, справился блестяще. Кого надо – убил, кого необходимо – изгнал… Скажитека лучше, что он принес?

– Цилиндр, начиненный фантастической электроникой… Но не в этом дело! И не затем я прибыл сюда! – старик начинал раздражаться. – Что вы скажете о преамбуле к отчету, которую мы сейчас прослушали?

– Только одно – раньше их не было.

– Вот именно, мой дорогой, вот именно! – Лейтон вскочил и в крайнем возбуждении забегал по комнате. – Раньше – не было! Только факты, факты и факты! Но никаких рассуждений, никакого анализа ситуации, как сейчас – причем даже на подсознательном уровне, заметьте! Во время сеанса гипноза!

– Значит, именно это вас так взволновало?

– Да! – перегнувшись через стол, Лейтон схватил шефа МИ6А за руку. – Он меняется, Дж.! Понимаете, он меняется! Это уже не тот Ричард Блейд, которого я отправлял в Альбу, в Кат и Меотиду! Не тот, который странствовал в Берглион, Тарн и Катраз! Его воспоминания теперь сильнее, взгляд – глубже… Он начал сравнивать, сопоставлять думать, наконец!

Дж. спокойно раскурил снова погасшую трубку.

– Думать он умел всегда, иначе не работал бы в моем отделе, – сухо заметил он. – Что до всего остального… Вы что же, полагаете, что скитания по чужим мирам проходят даром? Да разве мы можем представить, сколько зарубок осталось в его гмм… душе?

Лейтон опустился в кресло.