В компании незнакомых мужчин я сел за стол, и нам раздали карты. Через час, начисто опустошив карманы соперников и вызвав бурный интерес у женщин, я поднялся. Расслабиться не получилось, слишком просто было считывать игроков.

Повинуясь внезапному порыву, я принял приглашение от какого-то барона, который привел меня в заведение попроще. Здесь царили иные порядки. Пойло дешевле, юбки короче, разговоры свободнее. Это мне понравилось больше.

Но даже с точным ударом спиртного в голову, я одерживал одну победу за другой. Такое не могло остаться незамеченным, и меня буквально взяли в оборот местные красотки. С ними я уединялся в отдельных комнатах, передавая выигрыш в их цепкие пальчики. Рядом неизменно была очередная початая бутылка.

На какое-то время это позволяло мне отключиться от восприятия мира, но как только я начинал думать, то срывался и шел дальше. Громкая музыка, смех, имена — все смешалось. В какой-то момент я даже не понимал, где нахожусь и что делаю. Но продолжал.

Меня радовало, что никто от меня не бежал, услышав мое имя. Не бледнел и не пытался лебезить. Всем было плевать, кто перед ними.

Был только один момент, когда я почти очнулся от дурмана кутежа: в какой-то подворотне меня решили ограбить. Я только вышел из очередного игорного заведения с полными карманами наличности. Ни одно заведение не хотело расставаться со своими кровными, и итог был предсказуем.

Пятеро молодчиков, желающих оставить меня без штанов, изрядно развеселили меня. Особенно когда они внезапно повисли вниз головой под самой крышей. Так их там и оставил. Заклинание развеется через три часа. Что с людьми будет дальше, мне было все равно. Думаю, их успеют спасти, ведь все происходило на глазах у хозяина заведения. После такого я уверен, для меня вход туда будет закрыт. Да и небо с ним.

Бордель, ресторан, игорный дом.

Бордель, подворотня, трактир.

Подвал, комнаты, крыша.

Все смазалось в одно больше разноцветное пятно из случайных лиц.

Где я? Кто я? Зачем я?

Элиза, Маргаритка, Жасмин… Трефы, бубны, черви… Хук справа, подножка, блок.

Подпольные бои без магии. Удар в челюсть, едва не сломанный нос, синяки.

Я даже не понял, как оказался на импровизированном ринге, но с особым удовольствием месил какого-то беднягу. Вопли, блестящие глаза, звон бокалов. Хмурый толстяк, передающий мне помятую пачку денег. Приглашение на бой с чемпионом. Он упал на второй минуте. Восторженные взгляды публики, ссадина на скуле и плотно набитые карманы.

Отдыхай, архимаг, ты же этого так хотел!

Крепкое пойло сомнительного качества, дым, мягкие подушки.

День? Ночь? Утро?

В себя я пришел внезапно. У меня на коленях сидела большеглазая красотка, и ее светлые волосы щекотали мои плечи. Ее платье лежало на полу, рядом с моей некогда белой сорочкой. Полутемный дешевый будуар, кислый запах пота, окна, завешенные тряпкой. Тусклый светильник в разбитом абажуре. Ноющая боль в боку. Кажется, у меня трещина в ребре.

Ты это же хотел, архимаг, не так ли? Выкинь все эти мысли из головы! Возьми эту девку, чтобы она визжала, и найди следующую!

И тут я понял, что все это мне было не нужно. Оно никак не заполняло дыру в душе, а лишь создавала видимость. А быть постоянно в дурмане мне не хотелось, как и просыпаться с тяжелой головой в непонятном месте.

Где я, вообще?

Девушка, осознав, что я теряю интерес, начала елозить по мне с удвоенной силой. Но было уже поздно.

Аккуратно сняв ее с себя, я бросил на кровать деньги — удивительно, что не все потратил, — поднял сорочку и камзол, а потом покинул бордель.

На улице стояла ночь. Интересно, которая по счету? Не знаю. Поймать возницу удалось не сразу. Никто не хотел вести человека в мятом камзоле, испачканном в крови.