— Потому что я мужчина? О нет, дорогая Никкойта. До того, как я попал сюда, я был архимагом, многое умел, многое знал. И мне несложно сделать вывод, что вы просто пиявки, которые присосались к дармовщине. Если ты все оставишь как есть, я разнесу это крошечное селение к чертям. Вы даже не потрудились сберечь местную экосистему.

— Вода уходит не по нашей вине! — возмущенно проговорила Никкойта. — Это закон природы.

— Так вы все объясняете? А когда и этого не останется?

— Что ты от меня хочешь?

— Расскажи, как вы общаетесь с духами, почему здесь нет нормальной магии и что, черт возьми, происходит с озером⁈

— Отпусти меня, — она в очередной раз попыталась высвободиться, но я не пускал.

— Ответь на вопросы, — холодно сказал я. — И я решу, что с тобой сделать. От твоих слов зависит судьба селения.

— Ладно! Типичный мужчина! Можете только силой добиваться.

— А тебе это и нравится, — усмехнулся я.

Я уже давно заметил, что этим женщинам остро недостает крепкой мужской руки. И поэтому мои угрозы для Никкойты выглядели, что изысканный флирт.

— Когда нас выгнали из города, то мы забрали с собой несколько артефактов. Мужчины про это не знают, да и зачем им? Они про магию почти забыли. Вдали от города, сила артефактов стала убывать, и очень скоро мы остались без какой-либо подпитки силой. Ваоса помогает нам зарядить их.

— Что это за артефакты? — удивительно, что она не спросила, знаю ли я про их историю, неужели старики проболтались?

— Хранилища. Наверное, для тебя это звучит обыденно, но для нас — это самое большое сокровище.

— А как же духи?

— Духи? Сказка для дураков, — отмахнулась она. — Раньше мы так называли эти артефакты. Они выполнены в форме зверей и птиц, поэтому такое и прижилось.

— То есть по факту у вас вообще нет никакой личной магии? Вы пользуетесь только артефактами?

— Мы берем у них силу и уже потом рисуем знаки. Но почему-то в этой местности их заряд расходуется очень быстро.

— И вы не стали выяснять, почему такое происходит?

— Поначалу не было в этом необходимости, а потом уже привыкли. Выставишь артефакт на солнце, он немного зарядится. Этого хватало на самое простое.

— А почему озеро ушло?

— Я думаю из-за того, что мы тут поселились. Раньше воды было много. Почему ты спросил про него?

— Не бывает в природе такого стремительного ухода воды. Для этого должна быть причина.

— И какие у тебя мысли? — осторожно спросила она, словно боясь спугнуть мое желание общаться с ней.

— Я хочу все проверить.

— Ты сегодня уже ходил на разведку с Латтойком, что вы нашли?

— Ты не просто так это спросила, да? Ты знаешь, что там есть, правильно?

— Да, — не стала отпираться она. — Пещера. Но она то есть, то ее нет. Ты ее видел?

— Нет, видел Латтойк, мы с ним прошли по ней, он мне рассказал все, что там обнаружил.

— Надеюсь, красный кристалл вы не трогали? — шепотом спросила она. — Это священный камень.

— Я думаю, что причина в нем, но все равно сначала хочу сходить до озера. Кстати, почему вы не ловите рыбу?

— Ее здесь нет, — удивленно ответила Никкойта. — Даже когда вода была мне по пояс, озеро было пустым.

— И ты не задавалась вопросом, почему так?

— Нет, — покачала она головой. — Зачем тревожить природу, достаточно принять ее правила игры.