— Господин архимаг⁈ — Стефан испуганно вскочил и закрыл от меня свою мать. — Я ни в чем не виноват!

— Спокойно. Я не занимаюсь отловом двойников. Сегодня другая задача. Это ваша матушка? Как она?

— Все еще плохо, — он опустился на стул и взял больную за руку. — Лекари почему-то никак не могут понять, что ее убивает. Два года боремся с болезнью.

— Прискорбно это слышать. Но тем не менее я все же хочу с вами переговорить.

— Господин архимаг, я мало что знаю. Мы с Евгеном были болванчиками на приемах. Разница лишь в том, что ему это нравилось, а мне нужны были деньги. Отсиживал нужные часы и сразу уезжал к матери. Вам лучше переговорить с ним.

— И все же. Жду вас завтра в своем кабинете. В десять утра.

— Да, я обязательно приду.

Он перевел взгляд на мать, и лицо его стало печальным. В голове мелькнула мысль узнать о болезни его матери побольше, но это потом. Я даже проверил его ауру, но ничего не увидел. Оставив Стефана в палате, я отправился дальше.

На первом этаже располагались приемные кабинеты, и они сейчас были пусты. Всех ожидающих гвардейцы уже увели в лекционный зал, и только девушка — та самая ослепительная красотка, — все так же стояла у стойки регистрации и с улыбкой смотрела на бегающих людей.

— А вы почему не проследовали за остальными? — спросил я у нее, стараясь держать взгляд на ее лице, но он так и норовил сползти до выреза белого халата.

— Моя задача встречать и провожать гостей. Какой у вас вопрос?

В какой-то момент я подумал, что она не человек, а демоница очень высокого ранга. Такие могут выполнять строго ограниченный список действий, и при этом не вызывать подозрений.

Пока я проверял принадлежность этой девушки к призванным сущностям — она действительно оказалась человеком, — ко мне подошел Смирнов.

Он окинул красотку безразличным взглядом, а потом повернулся ко мне и вопросительно посмотрел.

— Что у тебя? — я уже вычислил, что это обычный человек, а не демоница, и теперь был готов выслушать доклад Косого.

— Господин архимаг, Измайлова в больнице нет. Мы проверили каждый угол и каждого, кто сейчас здесь находится.

— Твою-то дивизию! Ушел!

* * *

(1) отсылка на книгу Ульяны Муратовой, начало которой задело мои бюрократические струны души: «Лера и межмировая канцелярия» (моя рецензия на эту книгу: )

Глава 21

Опросив всех без исключения и не получив никаких полезных сведений, я был готов начать убивать. Куда же делся Измайлов? Когда он успел уйти? Больше всего злило, что уже не в первый раз у меня из рук выскакивает потенциальная ниточка, ведущая к центру заговора.

В итоге только через два часа мы со Смирновым покинули больницу. Даже не труп не стали смотреть. Умер и умер. Время его смерти нам никак не поможет.

Я отправил Косого собирать сведения со своих людей, а сам заперся в кабинете. Мне нужно было хорошенько подумать.

Не успел сесть за стол, как над головой запорхало письмо. Дернув за нити заклинания, я с удивлением обнаружил послание от Марка.

'Алексей, я не знаю, что ты сделал с моей тещей, но, умоляю, скажи, что именно! Она ни разу за сегодня не устроила скандал, не трепала нервы и постоянно улыбается. А еще она скупила половину книжного магазина! Чем ты ей пригрозил? Обещал сжечь?

С уважением и надеждой на ответ, твой лучший друг, Марк'.

Ситуация с Блохиной давно уже выскочила из моей памяти. Я улыбнулся и написал Бережному, что его теща будет такой ровно неделю, а потом им с женой нужно будет бежать. Говорить, что я назначил Блохину на должность главы управления образования, я не стал. Потом сюрприз будет.