— Ты осел, — сказала Молли. — Уверена, это слово ты знаешь.

— Не обзывай Йена в его день рождения, — сказала миссис Баркер. — Потерпи до завтра.

У нее было хорошее чувство юмора. Иногда дети это ценили. Иногда — нет.

— Почему бы вам не поделить блинчик пополам? — предложила она.

— Дельная мысль, — сказал Йен. При помощи вилки он разрезал блинчик на две части.

— Нечестно! — крикнула Молли. — Твоя половина в два раза больше моей.

Йен расхохотался и умял свою половину прежде, чем Молли успела ему помешать.

Молли насупилась.

— Хоть бы есть научился, неряха! У тебя сироп на подбородке.

Йен поднял бутылочку с сиропом:

— А как тебе понравится сироп в волосах?

Отвернувшись от кексов, миссис Баркер подошла к столу.

— Ну все, — сказала она. — Позавтракали. — Она забрала у Йена сироп. — Тебе уже двенадцать лет. В самом деле, пора завязывать с ссорами.

— Но… — начал Йен.

Она сжала его плечо.

— Приедут твои двоюродные братья. И я хочу, чтобы ты был с ними предельно вежлив и не устраивал драк, как ты обычно делаешь.

Йен застонал.

— Винни и Джонни? Они всегда первые начинают.

— Это Йен всегда начинает, — встряла Молли.

— Заткнись! — рявкнул Йен.

— Ну послушайте же меня, — взмолилась миссис Баркер. — Я хочу, чтобы вы были добры к своим кузенам. Вы же знаете, их родители сейчас переживают нелегкие времена. Дядя Донни до сих пор сидит без работы. А тете Мэри предстоит серьезная операция.

— Можно мне теперь кексик? — спросила Молли.

Йен хлопнул рукой по столу:

— Если она получит, я тоже хочу.

— Ты слышал, что я сейчас сказала? — настаивала мать.

— Клянусь, что не буду устраивать никаких драк с Джонни и Винни, — произнес Йен. Он поднял правую руку, словно давая присягу, после чего поднялся из-за стола и направился к подносу с кексами.

— Руки прочь, — сказала миссис Баркер. — Ступай приведи папу, Йен. Скажи ему, что гости вот-вот прибудут.

— А где он? — спросил Йен.

— В мастерской, — ответила мама. — Где ж еще?

— Где ж еще? — передразнила Молли.

Йен пошел по коридору к двери в подвал. Он думал о Джонни и Винни.

Джонни и Винни жили в нескольких кварталах от Баркеров. Джонни было двенадцать лет, а Винни — одиннадцать, но с виду их легко было принять за близнецов. Оба большие задиры. Крепкие ребята, не по возрасту здоровые, горластые и хваткие, с массивными круглыми головами, белобрысыми ежиками волос и курносыми носами-пятачками.

Так, по крайней мере, мог описать их Йен. Они были из тех ребят, что постоянно поддевают окружающих и друг друга, постоянно хихикают, постоянно ухмыляются над какой-нибудь пакостью. Одно слово — пакостники.

«Они просто тебе завидуют. — Так всегда говорила Йену миссис Баркер. — Они твои единственные кузены, и ты должен быть с ними добр».

Йен открыл дверь в подвал и сбежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Внизу было ощутимо теплее и пахло клеем.

В ярком белом свете потолочных ламп отец Йена низко склонился над рабочим столом. Он повернулся навстречу сыну.

— О, привет, Йен.

— Привет, пап, — начал Йен. — Мама говорит…

— Вот тебе сюрприз ко дню рождения, — сказал мистер Баркер.