Он долго-долго на нее смотрел, потом выдал:

— У тебя острый язык.

— А у тебя завышенная самооценка!

— Что в чемоданах? — Он принял воинственную стойку.

— Книги, ноутбук, закуски, нижнее белье… — Она жестом указала на набор чемоданов от Луи Вуиттон, подаренный ей дядюшкой после защиты диплома.

Аннелиз признавала — конечно, она несколько избалована. Но это не значит, что невыносимый Сэм Эли имеет право ее критиковать.

— Закуски?! — Он прислонился к противоположной стене, приняв такую же позу, как Аннелиз.

— Я обожаю шоколад. Ну, подай на меня в суд! Шоколад из Люцерна, который я купила после Рождества, лучше секса.

— Значит, ты занималась не тем сексом.

На этот раз Аннелиз открыла рот. Она почувствовала возбуждение и ощутила, как напряглись соски…

Наконец она подняла повыше скрещенные на груди руки:

— Ты флиртуешь, что ли? Или правда ждешь, когда я буду спорить?

— Ты права, — спокойно и медленно ответил он. — Коллеги не обмениваются неуместными замечаниями.

— Я не твоя коллега! — парировала она. — Я работаю на твою бабушку и дедушку.

Сэм выпрямился и подошел к ней ближе:

— Прости меня за прошлое, Аннелиз. Иначе мы будем вечно грызть друг другу глотки.

Она уставилась на его загорелую кожу, и у нее учащенно забилось сердце, вспотели ладони.

Проведя языком по пересохшим губам, Аннелиз посмотрела мимо Сэма на антикварные часы его деда, стоящие у подножия винтовой лестницы.

— Странно, ты так и не нашел образец женственности, который мне описывал. Ну, такую кроткую, тихую и послушную женщину… — При этих словах она снова вспомнила тот ужасный вечер, и у нее заныло в груди.

Сэм выругался и положил большие теплые руки ей на плечи:

— Посмотри на меня, принцесса. Мне очень жаль. Я наговорил тебе лишнего в тот день. Я молол чепуху, чтобы выбраться из щекотливой ситуации. Да, ты мне нравилась. Но ты просто мной увлеклась, вот и все. Я сказал — мужчина должен сделать первый шаг… Ну, думаю, я хотел убедиться — ты больше никогда и никому не станешь бросаться на шею. Я не желал, чтобы ты страдала после того, как какой-то негодяй воспользуется твоей наивностью, а потом… бросит.

Его теплое дыхание касалось ее лица. Она не осмеливалась посмотреть ему в глаза. Аннелиз чувствовала себя слишком уязвимой и злилась, потому что на самом деле совсем не такая! Она выросла в огромном доме с двумя братьями, тремя двоюродными братьями, дядей и отцом. И очень рано перестала играть в девчачьи игры…

Аннелиз лазала по деревьям, играла в футбол, а разговоры вела в основном об автомобилях и спорте. И она знала, как быстренько увлечь мужчину интересной беседой.

Однако она не научилась главному — как сопротивляться желанию поцеловать мужчину, так долго находящемуся рядом с ней.

Сейчас всеми фибрами души она жаждала положить голову ему на плечо и почувствовать его крепкие объятия. Рядом с Сэмом Эли она становилась податливой, слабой и чрезмерно предсказуемой.

Да, он красив, и что? И не важно, что он сексуальный, веселый и умный.

Аннелиз совсем не пара Сэму!

Высвободившись из его рук, она взяла два небольших чемодана и направилась на кухню. Не смотря в его сторону, на ходу, она произнесла повышенным тоном:

— Я бы выпила еще кофе, и потом мне хотелось бы, чтобы ты показал мне мою комнату.

Сэм схватил большую часть оставшейся поклажи и последовал за Аннелиз, стиснув зубы от отчаяния.

Он ведь извинился! Что еще он должен сделать? Он не собирается падать перед ей ниц.