– Ты же не подумал, что я так легко сдамся?

– Очевидно, нет, – он с улыбкой подошел к столу. – Хотя ты должна понимать, что все твои усилия напрасны.

– По крайней мере, попробовать стоит.

– Она не выгонит Софи. Ларимар так сказала, только чтобы припугнуть тебя.

– Я так не думаю. Все остальные люди уже покинули Лейлин.

– Но отослать Софи и доктора Эриксона – все равно что убить их лично. Даже моя мать не может быть настолько беспощадной.

– Ты знаешь ее лучше, чем я.

– Ты была в Лейлине после нашей последней встречи? – спросил Рубин.

Я покачала головой.

– Я по нему скучаю, – вздохнул он.

– Тогда возвращайся.

– Не могу. Пока не выясню, что происходит.

– Может быть, расскажешь, что произошло той ночью, когда ты исчез. Почему ты сбежал к Рэйвен?

Едва зайдя в зал, в котором меня всегда принимала Ларимар, я увидела Кассиана, прислонившегося к одной из оконных ниш.

– Привет, – поздоровалась я с ним, не зная, подойти к нему или подождать, пока он сам подойдет ко мне.

– Приятно знать, что ты решила вернуться, – произнес он официально.

Должно быть, это был намек на то, чтобы я осталась на месте.

– Ларимар скоро придет.

Я скрестила руки и замолчала. Кассиан смотрел в окно, будто там происходило что-то невероятно захватывающее.

В тот момент, когда тишина стала неловкой, на сцену вплыла Ларимар. Другого описания ее появлению я не нашла. Она плыла, и лицо ее сияло. Даже если Ларимар злилась, что последние несколько дней я не показывалась, своих эмоций она не выдавала.

– Элиза, как я рада тебя видеть. Как твои дела? Я скучала по тебе. Конечно, тебе нужно было немного отдохнуть.

Фальшивая передышка… Что-то творилось у меня в голове. Кто-то что-то тащил. Раз и потом еще раз. Появился лоскуток ткани, который окутал мои мысли изнутри, совсем как в прошлый раз. Отвечать за это мог только он один.

– Я действительно не очень хорошо себя чувствовала, – ответила я после небольшой заминки, заслужив сочувственное покачивание головы Ларимар.

– Ты не должна перенапрягаться, дорогая. Кассиан, ты тоже тут. Как замечательно, – она действительно сделала вид, будто только что его увидела. Да она же наверняка отдала ему приказ – меня тошнило от этой женщины. Занавес в моей голове стал толще. Как Кассиан это сделал и почему он это сделал?

Ларимар весело рассмеялась.

– Мой мальчик. Он всегда так старается меня порадовать. Элиза, запомни мои слова. Когда ты однажды в своем мире выберешь молодого человека, за которого захочешь выйти замуж, он должен пасть к твоим ногам. Кассиан выполняет каждое пожелание Опал. Для этого я его и воспитала.

Занавес у меня в голове заскользил, сильно колыхаясь. Не думая, что делаю, я вцепилась в него и удержала. Я была поражена, поняв, что у меня получилось. Бред какой-то.

Кассиан встал с подоконника и направился к нам. Теперь он стоял прямо за мной. Хотя он ко мне не прикоснулся, я чувствовала его сильнее, чем если бы он притянул меня к себе. Его короткий вздох подсказал мне, что на мгновение Кассиан потерял контроль. Надеюсь, он не позволит ей еще раз вывести его из равновесия. А я даже глазом не моргнула при упоминании Опал. Стоило сказать спасибо маме за многолетний опыт противостояния мелочным замечаниям. Даже в самых смелых мечтах я никогда бы не подумала, что буду ей за это благодарна.

– Теперь тебе пора рассказать, как все прошло. Я хочу все знать. Как дела у Рубина? Он уже рассказал тебе, где находится шар? Думаю, он ужасно тоскует по дому.