— Как он выглядит, этот Ваш Ужасно-Потрясный Эл? — задал вопрос Иккинг, уже уверенный, что знает ответ.

— Пятнадцать лет назад, когда я впервые встретился с ним, он был чрезвычайно красив, — вспоминал Значимус. — Высокий, тёмный, очень заботился о своих усах, даже в тюремных условиях. И в то время у него были все его КОНЕЧНОСТИ, с ними всё-таки удобно. Теперь… он не столь симпатичен. Лысый, набрал немного веса, крюк вместо руки, обрубок вместо ноги, повязка вместо глаза…

— ЭЛВИН ВЕРОЛОМНЫЙ, ПОКА Я ЖИВУ И ДЫШУ! — перебил Иккинг. — Вы дали свой камень рубинового сердца ЭЛВИНУ Вероломному!!!

Элвин Вероломный был заклятым врагом Иккинга и самым безнравственным, самым опасным человеком на Архипелаге. Иккинг предполагал, что он погиб, когда упал в море к тем Акулогадами, но, похоже, Элвин был человеком, которого трудно убить.

Это означало, что Валгалларама не вероломная предательница, как Значимус думал о ней. Элвин НИКОГДА не приносил ей камень рубинового сердца. Он присвоил его, а потом состряпал всю эту злобную ложь, которую он рассказал Значимусу: о том, как она выбросила камень в океан.

— Элвин, Кто? — безучастно переспросил Значимус. — Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Элвин Вероломный — самый злобный человек на Архипелаге, — чётко повторил Иккинг.

— Ну, тогда это несправедливо. Эл понял тебя неправильно, Иккинг, но ты должен признать, кто может обвинить его после случая с Акулогадами и всего остального, — сказал Значимус. — Мне кажется, что если бы вы, парни, встретились, вы бы наверняка поладили.

Иккинг сидел и напряжённо думал, что же ему теперь делать.

— Теперь я понимаю, почему Старый Сморчок сидит в той дыре, — пробормотал Иккинг.

— Кто это, Старый Сморчок? — оживился Значимус.

— Старый Сморчок — отец Валгалларамы, — пояснил Иккинг, — и мой дедушка. Должно быть он тот, кто поставил Вам Невозможную Задачу найти Огне-Камень.

— ХА! — с горечью сказал Значимус. — Весь этот бардак с самого начала из-за него!

— Он, очевидно, тоже это чувствует, — не стал возражать Иккинг. — Где-то около месяца тому назад он начал говорить о некоторой ГИБЕЛИ, надвигающейся на всех нас, и что всё это его вина, потому что он вмешался в Судьбу. А потом он сказал, что собирается принять Обет Молчания и сидеть в пещере, пока всё не закончится, хорошо или плохо, чтобы он снова не вмешался и не наделал худших бед.

— Ни один из нас не придал этому значения в то время, — продолжил Иккинг, — потому что Старый Сморчок немного чудаковат… Но теперь мне всё совершенно ясно. Я пойду и посоветуюсь с ним. Что будет довольно-таки мудрёно, при его Обете Молчания, но я должен попробовать.

Иккинг разбудил Беззубика, пристроил сонного дракончика на плечо и повернулся к Значимусу:

— Вы идёте? Вы Всё Ещё мой ТелО’Хран.

Значимус покраснел.

— Ты уверен, что всё ещё Хочешь, чтобы я был твоим ТелО’Храном?

— Ну конечно, — искренне удивился Иккинг. — Думаю, что Вы — превосходный ТелО’Хран. Даже когда Вы пытались убить меня, Вы восхитительно меня спасали от самого себя. Это было даже прикольно! Ладно, кто старое помянет, тому зуб вон!

Печальное лицо Значимуса Исключительного просветлело. Он улыбнулся.

Прямо из моей раковины, и я ВСПЫХНУ ВОВНЕ испепеляющими красными когтями и затем…

На рисунке Старый Сморчок.

9. КАК СОВЕТОВАТЬСЯ С ТЕМ, КТО ПРИНЯЛ ОБЕТ МОЛЧАНИЯ?

Пещера Старого Сморчка была высушенным старым колодцем около шести футов в ширину и довольно-таки глубоким.