Через сорок мучительно долгих минут – пока ехала в Бруклин, статью чуть ли не наизусть выучила – я уже стучалась в парадную Уэнди. Пришлось целую вечность ждать, пока моя отчаянно зевающая подруга в старой футболке и пижамных штанах не соизволит открыть.

– Клэр! – протирая глаза, воскликнула она и попыталась пригладить волосы. За ночь кудри превратились во что-то среднее между нимбом и прической а-ля Анджела Дэвис. – Что ты здесь делаешь?

Я молча протянула «Будуар». Один-единственный взгляд на обложку, и сна в ее глазах как не бывало.

– Не-ет! – чуть слышно простонала Уэнди. – Все так плохо, как кажется?

Пришлось кивнуть.

Подруга быстро перелистала страницы и чуть не поперхнулась, когда дошла до большого, на целый разворот, материала с фотографиями. Пробежав глазами статью, она в ужасе посмотрела на меня.

– Кошмар!

– Да уж… И что с этим делать?

– Не знаю…

С минуту мы буравили друг друга взглядами. Первой пришла в себя Уэнди и жестом пригласила войти.

Ноги будто ватные…

– Ну хотя бы Том позлится, – заявила она, открывая дверь на кухню.

– Да уж, хотя бы это, – слабо улыбнулась я, глядя на ненавистный таблоид. – Думаешь, Сидрина работа?

Подруга усадила меня за стол, лицо каменное, в глазах лед.

– Конечно, чья же еще?

– Что этой женщине от меня надо? Мало того, что сестра увела моего парня?

– Вообще-то, если вдуматься, Эстелла тебе услугу оказала, – уточнила та.

– Да, – кисло кивнула я. Руки замерзли, в ушах стучит кровь, все тело будто деревянное. – Нужно что-то делать.

Подруга медленно кивнула. Мой взгляд метался от ее лица к фотографиям.

– Только что? Как поступить в такой ситуации?

– Не знаю, – чуть слышно призналась она.

Выехав на работу тридцатью минутами спустя, мы ни на миллиметр не приблизились к решению проблемы, но, по крайней мере, это были «мы», а не одна я. В редакции наверняка ждали насмешки вперемешку с язвительным шепотом, но подруга обещала войти вместе со мной и расстреливать одним взором тех, кто посмеет издеваться.

– Знаешь, меня, наверное, сегодня уволят, – с несчастным видом проговорила я, когда состав с грохотом несся по подземному туннелю.

Мы втиснулись между полной женщиной, донашивающей костюм эпохи восьмидесятых, и высоким длинноносым мужчиной в застиранных брюках. По всему вагону шелестели газеты: ньюйоркцы готовились к наступлению рабочего дня. Заметив несколько раскрытых «Будуаров», я тут же опустила глаза. Кто знал, что столько людей читают эту дрянь?

– Ну, это еще неизвестно, – возразила моя спутница, но особого утешения ее слова не принесли.

В редакцию приехали сразу после девяти. Как и ожидала, все взгляды, будто намагниченные, метнулись ко мне. Ужас какой, даже ноги подкосились! Легонько сжав руку, Уэнди повела меня по длинному коридору.

– Все в порядке, – шептала она.

Свежий номер скандального таблоида на каждом столе, любопытные взгляды так и буравят мою спину.

Очень похоже на кошмар, в котором предстаешь перед коллегами голой, а самое ужасное, что это не сон, а реальность.

Хотелось броситься по коридору с криками: «Это ложь!», «Меня оболгали!», но подруга напомнила: оправдываются лишь виноватые. Поэтому я шла с гордо поднятой головой, якобы не замечая ни ехидных смешков, ни любопытных глаз. Уэнди довела меня до самых дверей кабинета.