Она прервала разговор, а я будто застыла с прижатой к уху трубкой.

– Кто звонил? – с тревогой спросила Уэнди, наблюдавшая за мной через прозрачную перегородку.

– «Новости Голливуда», – заикаясь от ужаса, отозвалась я. – Они собираются продолжать эту историю, вне зависимости от моего мнения. А на автоответчике подобные предложения от всех телекомпаний города.

– Не может быть! – пролепетала подруга.

– Еще как может.

В десять часов на телефоне зажглась кнопка внутренней связи, и сердце чуть не перестало биться. Это оказалась Касси, процедившая: шеф желает видеть меня немедленно. Очевидно, начальнице не терпелось поставить на место нерадивую сотрудницу.

– Хочешь, пойду с тобой? – предложила Уэнди.

– Нет, с этим мне нужно разобраться лично. Медленно поднявшись, я пошла навстречу судьбе.

ЗМЕЯ ПОДКОЛОДНАЯ

На этот раз прогулка к Маргарет особого впечатления не произвела. Этими же коридорами я шла две недели назад, боясь, что меня выгонят. Сегодня никакого страха не было, лишь мрачная уверенность: это конец.

Я больше никогда не буду работать в глянцевом журнале.

Вместо того чтобы целый час держать в приемной, секретарша тут же провела меня в кабинет.

Сидя в огромном кресле у письменного стола, я съежилась до размеров карлицы и чувствовала, как возвращается леденящий душу страх. Обворожительная в розовом, сшитом на заказ костюме, главный редактор смотрела на меня сверху вниз. Повисла неловкая пауза, а когда дама собралась говорить, сердце забилось так громко, что она могла запросто слышать его стук. Мне-то казалось, оно колотится, как боевой барабан, но разве я собираюсь биться с начальницей? Откуда такие ощущения?

– Полагаю, ты догадалась, что я видела сегодняшний «Будуар», – без обиняков начала Маргарет.

– Мм, да.

Боже, что у меня с дикцией?

– Думаю, ты тоже его читала, – совершенно не в тему добавила она.

На этот раз я просто кивнула: говорить мешал вставший в горле комок.

– Угу, – пришлось выдавить мне, потому что начальница ждала какого-то словесного ответа.

Она просто ела меня глазами, отчего сердце билось еще быстрее. Ладони были мокрыми, на лбу выступили бусинки пота, волоски на руках встали дыбом. Я изо всех сил старалась не ерзать, хотя самой страшно хотелось залезть под стул и спрятаться.

– Ты уже восемнадцать месяцев у меня работаешь, – протянула женщина под аккомпанемент моего безумно стучащего сердца, – поэтому наверняка знаешь: поручая написать статью, я ожидаю от своих авторов и редакторов соответствия определенным стандартам.

– Угу, – снова буркнула я.

Маргарет на секунду задумалась, а у меня спина взмокла от волнения.

– То, что написали в «Будуаре», с этими правилами никак не согласуется.

Она аккуратно подбирала слова, буравя меня взглядом.

Я заерзала, будто по стулу пустили ток.

– Понимаю… Простите, что так получилось, но клянусь, между мной и Бранноном ничего не было.

Шеф махнула тонкой холеной рукой: не кипятись, мол.

– Как бы то ни было, я хорошенько подумала и решила… – взяв со стола журнал, проговорила она.

Я зажмурилась: все, сейчас уволят.

– Клэр, это же гениально! – откуда-то издалека донесся ее голос.

Что происходит? Даже взглянуть страшно. У меня галлюцинации или в лучшем случае проблемы со слухом. Собрав всю смелость, я открыла глаза и увидела… широкую улыбку.