— Чак сделал мне предложение, — неожиданно сообщила Марша.

Первым чувством Дарси была зависть, которая, впрочем, тут же сменилась радостью за подругу.

— И ты его приняла?

— Нет, отказала, — не сразу ответила Марша. — Точнее, я еще не приняла окончательное решение.

— Но Боже мой, почему?!

Марша уселась, подтянув колени к подбородку, как если бы лежа не могла собраться с мыслями.

— Я хорошо помню то время, когда Брэд собрал вещи и уехал от нас. Дженни тогда все спрашивала, хватит ли еды и не выселят ли нас из дома. Я не знаю, чего она боялась больше: что я не смогу заработать на жизнь или что в конце концов тоже покину ее. Тогда я дала клятву, что буду заботиться о ней всегда сама и только сама, чтобы она знала, что есть хоть один человек во всем мире, на кого она может положиться. Тогда мне казалось несправедливым, что она вырастет с уверенностью, что только мужчина может содержать семью. Ведь это не так. Женщина с тем же успехом может быть кормильцем.

Дарси отчасти согласилась с подругой, так как знала, что и сама способна обойтись без чужих заработков. Но желание строить жизнь совместно с мужчиной не имело с этим ничего общего. Она хотела связать судьбу с Сетом ради него самого, а не ради его денег.

— А тебе не кажется, — осторожно начала Дарси, — что у Дженни будет больше оснований не тревожиться о будущем, если о ней станут заботиться сразу двое, ты и Чак? У меня такое чувство, что ты колеблешься не только из-за нее. Ты что же, все еще не доверяешь Чаку?

— А как же иначе! — отрезала Марша. — Конечно, я боюсь полностью ему довериться! Довольно и одного неудачного брака. Все, что угодно, только не новый развод!

— Что ж, тогда жди, сколько потребуется, — примирительно заметила Дарси. — Года два-три…

— Что? — встрепенулась Марша. — Ждать два-три года?

— А что тут такого? — Дарси потянулась за кремом для загара и начала наносить на руки и плечи новый слой. — Скажешь Чаку, что пока ты еще не готова довериться мужчине, и предложишь повторить предложение через два-три года.

— Но за это время он может встретить другую женщину!

— Иными словами, ты не можешь ему довериться, но не хочешь его потерять?

— Я не говорила, что не могу довериться, я только сказала, что боюсь это сделать!

— И это закрывает тему?

— Дарси! Ты же видишь, я не знаю, как поступить!

— Вопрос в том, хочешь ли ты заново научиться доверять. Если да, то просто сделай это.

Некоторое время длилось молчание. Марша задумчиво разглядывала свои руки.

— До сих пор Чак ни разу меня не подвел. На него можно положиться, он умеет держать свое слово, он чуткий и отзывчивый. Иными словами, он полная противоположность Брэду. — Марша помолчала. — А что у вас с Сетом?

— Сложно. Мне от него нужно гораздо больше, чем ему от меня, и, что самое ужасное, это может так никогда и не измениться, сколько бы времени мы ни были вместе, — с грустью призналась Дарси, глядя в яркую синеву неба.

Платье сидело на Дарси идеально: казалось, она родилась в нем. Шелк был мягким, приятным на ощупь. Дарси удовлетворенно провела руками по талии и бедрам, как бы подтверждая правильность выбора своего наряда. Покрой платья был очень необычным: прямая юбка с высоким разрезом, длинная молния на спине, лиф, державшийся на одной бретели, в то время как другое плечо оставалось совершенно открытым. Дарси показалось, что ее наряд чересчур откровенен.

Когда Дарси наносила легкий макияж, руки ее дрожали.