— Мальчиков? — они был удивлен. — Ты хочешь чтобы я их отпустил?

— Ну, ты ведь взял их в плен, чтобы приманить меня, да? Знал, что я куплюсь… — другого варианта у меня не было.

— О, да. Тут очень удобное место — река рядом, город в стороне… И дети. Мне донесли, что ты любишь детей.

Я едва не подавился — не к месту вспомнил совершенно тупой анекдот про педагога и… И второго персонажа.

— Я вот думаю, — голос раздавался точно с крыши! — Что будет, если я скажу тебе убить самого себя? А если не сделаешь это — то стану убивать по одному мальчику каждые десять секунд.

Мои зубы страшно заскрипели, кровь прилила к лицу.

— ТОГДА НЕСМОТРЯ НА ИХ СМЕРТИ Я ПОДНИМУСЬ И ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, СКОТИНА!!! — наши три голоса — мой, дракона и здешнего Гоши слились в свирепое трио.

— Ого! — сказал Инлун. — Так ты вошел в силу, убийца? Прикончил еще одного дракона после того как лаовай Малюта принял смерть от твоей руки? Ну-ну. Давай, поднимайся ко мне. И можешь выпускать этих маленьких сайя. Если я захочу — то убью любого из них даже на расстоянии…

Дверь передо мной распахнулась. Я шагнул внутрь — и первое, что увидел — это толпу ребят в форменных кремовых гимнастерках, которые сидели на полу холла и смотрели на меня во все глаза. Многие из них имели травмы — синяки, ссадины, кто-то баюкал руку, другой — берег ногу…

— Здорово, хлопцы! — я махнул им рукой. — Моя фамилия — Пепеляев. Рядовой собственного его высочества Феодора Иоанновича особого Поискового батальона. По совместительству — консультант Сыскного приказа. Слушай мою команду! Встать! Равняйсь! Смир-рно! На выход по одному, шагом-марш!

Почему я не представился по имени-отчеству и основной профессии? Потому что это были кадеты, а не олухи-девятиклашки из средней школы номер шесть города Вышемира! Несколько десятков стриженых пацанов в одинаковых гимнастерках и черных штанах с красными лампасами мигом вскочили, поддерживая пострадавших.

— На стадион — бегом, бегом! — рыкнул я, и пацанье рвануло прочь из учебного корпуса, утаскивая за собой тех, кто не мог идти.

Организованно, не толкаясь! Я медленно выдохнул: что-то начало получаться. Что-то уже получилось!

* * *

23. Гиперкомпенсация

Инлун не знал, что уже подписал себе приговор. Я решил, что пойду на что угодно, только бы прекратить его земное существование… Почему? Потому что четыре пацана в окровавленных гимнастерках несли вниз по лестнице парня в одеяле. Одеяло служило носилками, идти он сам не мог — руки и ноги у него были переломаны. Но кадет дышал, это точно!

— Это он сделал? — спросил я и ткнул пальцем вверх.

— Он, — шмыгнул разбитым носом белобрысый парнишка с лычками на погонах. — В самом начале. Орал, мол, не шутит! Он же страшный как сволочь, какие шутки?

Видно было, что мальчишки держались из последних сил, но — держались! Все-таки хорошо их тут растят, в кадетском корпусе… Настоящие мужики! Обязательно прослежу, чтобы этому, в одеяле, помогли как полагается, подлечили, или там — протезы, не хуже чем у тех идиотов из Мозыря… Хотя — без сопливых разберутся. С этим тут железно! Он ведь кадет, то есть — на государевой службе. Пострадал во время учебных занятий, то есть — исполняя служебный долг! Государь позаботится.

А я позабочусь о китайской скотине.

Я ничего не имею против китайцев. Наоборот — вполне положительно к ним отношусь, знаком лично со многими и считаю людьми беспроблемными и в целом положительными. Был опыт общения: жил с ними в общежитии, по студенчеству, на одном этаже, и помогал хорошему парню по имени Сяосюй с курсовой по русской филологии.