— Пойду-ка приму душ, а то опоздаю, — проговорила Луиз и направилась в ванную, а Эллис пошла в гостиную, чтобы взять телефон.

— Пендлтон, — коротко произнес приятный голос.

— Доброе утро. Извините, что беспокою вас так рано, но я предполагала, что вас, вероятно, уже ждут дела.

— Я слушаю вас, — сдержанно ответил он. Сдержанно, вежливо, выжидающе.

— Меня зовут Эллис Харви. — Она быстро собралась. Последовала почти осязаемая пауза. Эллис подумала, что если он достаточно умен, чтобы возглавлять «Оук интернешнл», то уж наверняка не забыл имя, которое ему назвала Никки. — Моя машина вчера вечером столкнулась с вашей, — все-таки решила она напомнить ему, не услышав ответа.

Его ответ наконец прозвучал. С той жесткостью, которую предрекала Луиз, хотя и был произнесен медоточивым голосом.

— Полагаю, что вы позвонили мне не для того, чтобы сообщить, что моя машина была искорежена вашей машиной по моей вине.

— Я… моя машина тоже выглядит не самым лучшим образом, — резко ответила она, задетая тоном Сола Пендлтона.

— Действительно так, — согласился он. — Если верить вызванному механику, понадобится несколько дней, прежде чем она снова будет ездить.

У Эллис екнуло сердце.

Ее машина не была разбита, как утверждала Никки! Эллис отчаянно пыталась представить стоимость ремонта, одновременно лихорадочно подыскивая какой-то тактичный способ дать Пендлтону понять, что у нее нет ни страховки, ни денег на ремонт собственной машины, не говоря уже о его «феррари».

Но тут Эллис сообразила, что ее тактичность, во всяком случае, в данный момент, не нужна. Потому что Сол Пендлтон был не из тех, кто попусту тратит свое время.

— У меня назначена встреча, — заявил он. — Вам лучше зайти ко мне сегодня вечером. — По его тону Эллис поняла, что этому человеку никто никогда не возражал. — Жду вас в восемь. — И он положил трубку.

Эллис тупо смотрела на телефон. Она была потрясена. Еще не было и восьми часов утра, а у него уже была назначена встреча! Вот это жизненный темп!

Она не знала, как отнестись к встрече с ним в этот вечер, к встрече, которая, по всей вероятности, произойдет у него дома. Но и не видела, чтобы у нее был какой-то выбор. Просить Никки идти вместе с ней было бесполезно. Та просто не выдержит, если ей придется предстать перед этим жестким человеком, да еще и признаться в том, что она обманула его прошлым вечером, назвавшись Эллис Харви.

Некоторое время Эллис в глубоком раздумье сидела на своей кровати. Неправильно было бы идти к Солу Пендлтону и делать вид, что это она разбила вчера вечером его машину. Однако, кто бы из них вчера ни был за рулем, машина-то разбита.

И Никки находилась в ужасном состоянии… Насколько понимала Эллис, девушка вряд ли была способна выдержать еще одно испытание. А поэтому идея не вмешивать ее совсем в это дело была не так уж плоха.

ГЛАВА ВТОРАЯ

К тому времени, как Эллис немного успокоилась и вышла из своей комнаты, Луиз уже собралась уходить на работу.

— Ну что? — спросила она.

— Мне придется идти вечером к нему домой, — ответила Эллис.

— Он не захотел ничего обсуждать по телефону?

— Да, сказал, что занят, а я, к сожалению, не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

— Боюсь, что это так, — согласилась Луиз. — Мне очень жалко, что я не смогу пойти с тобой, но…

— Ничего, — улыбнулась Эллис, вспомнив, что Луиз собиралась вечером пойти на встречу со своим бывшим мужем, чтобы обсудить финансовые проблемы.