— Что происходит? — спросила Луиз.

— Прямо не знаю, с чего начать, — ответила Эллис, а Никки в очередной раз залилась слезами.

Десятью минутами позже Луиз знала уже все, что произошло. Протягивая ей визитку, полученную от Никки, Эллис заметила:

— Мистер Пендлтон работает в компании «Оук интернешнл». Я…

— Сол Пендлтон возглавляет компанию «Оук интернешнл» или будет возглавлять в конце этого года, когда нынешний председатель уйдет на пенсию, а он займет его место, — спокойно перебила Луиз.

— Ты его знаешь? — спросила Эллис.

— Лично — нет, — ответила Луиз. — Но мы тоже занимаемся стекловолокном. Конечно, мы не мультимиллионеры, как концерн «Оук», и все же периодически имеем с ним дело.

Луиз работала личным секретарем в группе перспективного планирования и, как Эллис уже заметила, знала некоторых людей, хорошо известных в мире бизнеса.

— Но ты его все-таки знаешь? — допытывалась она. Луиз кивнула. — Ну и?..

Луиз бросила быстрый взгляд на Никки.

— У него репутация жесткого дельца. Прямого, решительного. С ним рискованно связываться.

— О-о-о, — простонала Никки. Хлынул новый поток слез, но тут Луиз проявила твердость.

— Ты не выспалась, правда? — сочувственно обратилась она к Никки. — Иди поспи еще.

Совместными усилиями им удалось уложить Никки в постель.

— Ни о чем не беспокойся, — услышала Эллис свой голос, хотя внутри у нее все дрожало от волнения. — Попытайся немного отдохнуть.

— По логике вещей надо бы не спускать с нее глаз, — заявила Луиз, когда они вернулись на кухню.

— Я знаю, — согласилась Эллис. — Она в шоковом состоянии.

— Да. Кажется, Виктория не работает сегодня. Она говорила что-то в субботу насчет свободного дня. Мы попросим ее приглядывать за Никки. Ну а что ты собираешься делать с…

— Мне нужно будет связаться с мистером Пендлтоном, как я полагаю, — ответила Эллис. Выяснилось, что Луиз тоже считала, что лучше обойтись без Никки в этом деле. — Он действительно так суров, как ты говоришь?

— Можешь мне поверить!

Черт возьми! «С ним рискованно связываться», — сказала Луиз. А что сделала Никки? Взяла и назвалась чужим именем.

— Что ты еще знаешь о нем? — спросила Эллис. Может быть, он добр к своей матери и бездомным животным? А может быть, у него и нет матери? — Сколько ему лет?

— Слишком молод для того положения, которое он занимает. Лет тридцать с чем-то, я думаю. И притом холостяк.

— Он не любит женщин? — поинтересовалась Эллис, чувствуя, как тает последний шанс — сыграть на его рыцарских чувствах.

— Наоборот. Хотя говорят, что Пендлтон не смешивает работу и личную жизнь, он, кажется, не испытывает недостатка в женском обществе.

— Ну тогда «феррари» ему просто необходим, — заключила Эллис.

— Он рассвирепеет, когда узнает, что ему придется оплачивать ремонт из своего кармана, — заявила Луиз.

Эллис нисколько в этом не сомневалась.

— Лучше я ему позвоню.

— Позвони прямо сейчас, — посоветовала Луиз.

— Еще очень рано. Может быть, он не встал.

— Ты думаешь, он мог бы достичь своего теперешнего положения, если бы был соней?

— Ты меня убедила. Я… позвоню ему из своей комнаты.