Алир тоже не стал скрывать своего любопытства. Даже после нескольких бутылок плохого вина, паршивца было бы невозможно спутать с человеком. А всего-то несколько «но». Первое: слишком резкие черты лица, словно высеченные из цельного куска мрамора гениальным скульптором, очень плохо представляющим, как должно выглядеть нормальное лицо. Исключительно чёткие росчерки добавляли тёмному что-то абсолютно чуждое этому миру. Второе: заострённые уши, не длинные, как у эльфов, а только чуть вытянутые. Третье: волосы. Это вообще отдельная песня.

    Дойдя до этого «но», рыцарь презрительно скривился. Не подобает мужчине, пусть даже тёмному, иметь длинные волосы, а тем более длинные настолько. Тут любая девушка обзавидуется. Ниже поясницы (как они ему только жить не мешают?) толстая коса, подвязанная шёлковой лентой. А уж цвет этих волос… Чёрные настолько, насколько это вообще возможно, и на контрасте с этим несколько рубиново-красных прядей. И последний штрих, завершающий картину, - большие миндалевидные глаза, лишённые белков, радужки и зрачка, полностью залитые чёрным цветом.

    -  Ну что, насмотрелись, почтенные? - Его интонации говорили о чём угодно, кроме почтения. - С таким вниманием, я скоро начну брать за просмотр деньги.

    -  Говори, зачем пришёл и проваливай! - брезгливо бросил рыцарь. - Не подобает истинно светлым находиться в такой компании.

    Мальчик печально вздохнул, делая вид незаслуженно оскорбленного ангела.

    -  Работу я ищу. А тут как раз услышал, что вам проводник нужен….

    Речь тёмного прервал раскатистый смех светлых. Гном чуть под лавку не свалился, опрокинув на себя кружку с элем. Даже леди Хелена позволила себе робкую улыбку.

    -  Ты?! Да не смеши Свет. Мы пока не сошли с ума. - Леллин, недолго думая, убрал защитную сферу, чтобы не тратить магические силы.

    -  А по-моему, вы уже давно коллективно двинулись, - поставил диагноз тёмный. - Неужели вы думаете, что какой-нибудь затюканный проводник, который знает только местные болота, сможет вас доставить в сердце Цитадели?! Да ваш путь закончится в ближайшей деревушке, где вас как следует укомплектуют и пошлют Князю, как подарок на день рождения. Даже самый отчаянный местный храбрец заходил на чёрные земли максимум до второй границы, - презрительно фыркнул мальчик, показывая своё отношение к здешним проводникам.

    Алир решил взять переговоры на себя, а то этот тёмный с его командой договорится до кладбища - гном и маг уже повытаскивали наточенные железки.

    -  Не буду спрашивать, откуда тебе известна наша цель. Лучше скажи, с чего ты взял, что сможешь провести нас дальше второй границы? И с какого перепуга мы должны тебе верить, слуга Тьмы?

    -  Ну, понять, что вы явно не в гости собрались, было не так сложно. Провести я вас смогу куда угодно, не забывайте, что Чёрные земли - моя родина. А ещё, у вас есть повод мне верить, - тут тон мальчишки резко изменился. (Неужели в его голосе прозвучала боль?!) - У меня счёты к Князю. К тому же - это бизнес. Мы, тёмные, всегда ищем выгоду. А за то, что я вас проведу, вы мне хорошо заплатите. А теперь последнее и самое главное. Вы можете мне отказать, но в таком случае в Чёрные Земли придётся идти одним… Нравится перспектива до старости бродить по какому-нибудь Лабиринту, который устроили наидобрейшие жители за околицей своей деревни?

    Светлые переглянулись. В чём-то мальчишка был прав. Как это ни печально, но в одиночку они явно не дойдут. Да ещё это странная фраза про счёт… Нет, нанимать этого мальчишку было бы верхом абсурда. Но других вариантов, похоже, не оставалось.