-  Сколько ты хочешь? - устало сказал Алир, виновато поглядывая на недовольную команду.

    -  Ну-с, - мигом оживился паршивец, - стандартная плата двадцать монет туда и тридцать обратно. Но поскольку я под стандарты не подхожу, то за путь туда я возьму сорок монет, причём двадцать авансом, и по пятнадцать монет обратно с каждого выжившего. Идёт?

    Он сказал выжившего?! Рыцарь нахмурился, помрачнели и остальные члены команды, что ни говори, но это был сугубо деловой подход. Вряд ли в светлые земли вернутся они в полном комплекте. Конечно, если вернутся. Однако выбирать не приходилось.

    -  Идёт, только если обманешь… - Алир осторожно протянул ему руку. Рукопожатие - лучшее завершение любой сделки. Свет и Тьма закрепляют сказанное.

    -  То пожалею, что сам себя не прикопал под ближайшим кустом, - перебил его мальчишка, пожимая нехотя протянутую руку. Рукопожатие получилось на удивление крепким - а с виду дохляк дохляком. - Ладно, выходим завтра перед рассветом. Надеюсь, среди вас нет любителей поспать? Тогда спокойной ночи.

    Он вскочил из-за стола и, отвесив шутовской поклон, удалился в сторону лестницы, которая вела к комнатам.

    Светлые проводили его мрачными взглядами и гробовой тишиной. Казалось, что воины даже дышать старались через раз. Первым опомнился гном:

    -  Скажи-ка, Алир, весёлого крестьянина через забор на крышу, мне показалось, или ты действительно только что нанял нам в проводники тёмного паршивца? - Ибор отставил в сторону пустую кружку и теперь пытался прожечь в рыцаре дыру взглядом.

    -  Мне тоже интересно! - тут же встрял маг-самоучка, которого неизвестно где откопал светлый орден.

    -  Нет, вам не показалось. И если у вас есть идеи, лучше этой, - выкладывайте. Я буду только рад, - горько вздохнув, ответил рыцарь.

    И ведь никто с его решением не поспорит! Проводник им нужен был позарез, пусть даже и тёмный. А еще, небось, завтра придётся перед Анабель отчитываться - та ещё гадюка, эта остроухая…

    Гном с магом переглянулись, тоже прекрасно осознавая, что без тёмного они далеко не уйдут, и идеями делиться не стали. Алир в который раз подумал, как же невыносимо командовать таким отрядом.

    У всех собравшихся здесь представителей разумных рас были слишком разные мнения о морали, красоте, долге. И иногда рыцарю начинало казаться, что они перебьют друг друга, не поняв какую-нибудь плоскую шутку. Впрочем, что думать о будущем, когда есть настоящее? Перед ним и его боевыми товарищами стоит великая цель. И вряд ли им сможет помешать какой-то мальчишка, продавшийся тьме. Силёнок не хватит. А уж Алир за ним проследит.

    Посидев ещё несколько минут в молчании, рыцарь отдал команде приказ разбредаться по комнатам.

    Завтра рано вставать.

    * * *

    Кивнув знакомому трактирщику, которому было известно только то, что я якобы один из приближенных Тёмного Князя, поднялся наверх. Старик, видевший с кем я говорил, теперь смотрел на светлых недотёп с откровенной жалостью, считая, что, скорее всего, я прибью их уже завтра. Напрасно. Новые игрушки сразу ломают только маленькие дети, не понимая, что с целыми играть намного проще и интереснее.