Саушкин надул свой баллон и отплыл с острова.

Теперь он не ждал, куда его понесёт, а грёб руками. Плыл на зазывающий старухин голос:

— Пожалуйте, все виды услуг! Ублажаем, угощаем, отправляем в путешествия!

Скоро показался остров с голубеньким павильоном. В дверях павильона поблёскивало. Саушкин догадался: усатая старуха наблюдает за ним в бинокль.

Когда же он добрался до острова, старуха как ни в чём не бывало сидела в своём павильоне и жужжала электробритвой. Саушкина она признала, только виду не подала. Напоила лимонадом, уложила отдохнуть. Извинилась: дескать, дела требуют. Стала звонить по телефону, вызвонила Африку и предложила белого медвежонка в тамошний зоопарк. Африканцы сперва не соглашались на белого медвежонка: есть у них белые медведи, размножаются в зоопарках хорошо, — а просили крокодилиху на развод: такая беда, у них всех крокодилов выловили и развезли по другим странам, остался один крокодил. Старуха пообещала в будущем одного крокодила на развод и таки навязала африканцам белого медвежонка. Повесила трубку, пожаловалась Саушкину:

— Намаялась я с этими зверями, давай свекольника похлебаем, силы восстановим.

Поели они, и старуха попросила Саушкина помочь. В четыре руки они потянули за кольцо в полу. Поехали вверх подвешенные на цепях гири, загремели цепи и колёса, поднялась тяжёлая западня.

В подвале старуха сняла с крючка небольшую белую шкуру, почистила, потрясла и попросила Саушкина как о чём-то пустяшном:

— Полезай-ка, милый сын, погляди, не погрызена ли где шкура?

Саушкин сказал про себя: «Вперёд, и ничего не бойся».

Давайте-ка условимся, что теперь с «вперёд, и ничего не бойся» станут начинаться новые главы.

Старуха меняет профессию

— Вперёд, и ничего не бойся, — сказал себе Саушкин.

— Чего ты там бормочешь? — заворчала старуха. — Полезай давай в шкуру-то, некогда мне.

— Вы бы, бабушка, сперва показали, как это делается.

— Да я в эту беленькую и не залезу!

— Другую возьмём, побольше. Да хоть эту, — сказал Саушкин и снял с крючка шкуру крокодила.

Старуха залезла в шкуру и оттуда сказала:

— Видел? Чего тут мудрёного-то!

Саушкин мигом зашнуровал её. Попалась, усатая!

Старуха запричитала из шкуры:

— Ой, слепа совсем стала! Я тебя приняла за Саушкина, знаменитого неудачника. Уж извини, выпусти меня, да поди своей дорогой.

— Я и есть Саушкин.

Старуха не верила:

— Неудачливость не грипп, от неё не вылечиваются.

— А я вылечился. Теперь вам не вывернуться. Довольно помучили людей.

Старуха отпиралась, вертела крокодильим хвостом, лебезила:

— Один раз только и согрешила — засунула тебя в львиную шкуру, а теперь ты меня в крокодилью, вот и квиты, яхонтовый мой, бриллиантовый.

— А кто к мельнику приходил в крокодильей шкуре, стращал, требовал полный горшок денег? — спросил Саушкин.

Теперь дошло до старухи, что другой стал Саушкин, что близка расплата.

— Ой, что же будет? — причитала старуха.

Саушкин через международную телефонную станцию заказал зоопарк. Объявил в трубку:

— Для вас есть крокодилиха на развод.

— Ой, что же будет! — причитала старуха.

— Слушайте и воображайте, что с вами будет, если вы не закроете фирму «Липучка» и не откроете «Химчистку», — сказал Саушкин.

— Я привезу крокодилиху в зоопарк, там вас посадят в террариум.