Старуха проревела.

— Никуда не годится! — сказал Саушкин. — Настоящий крокодил одновременно лает и воет. Само собой, скоро смотритель выбьется из сил. Посадят усатого крокодила в клетку, отвезут в Африку и выпустят в реку Конго. А уж там за вас крокодилы возьмутся!

— Саушкин, — завыла старуха, — мне страшно! Ведь какие раздобытки в «Химчистке». Копеечное дело! А мне надо большое приданое. Кто на мне без хорошего приданого женится, на усатой-то…

— Выдам вас замуж, если закроете «Липучку», — сказал Саушкин.

— Закрою, закрою! Это за кого же — замуж?

— За мельника, — сказал Саушкин.

— Говоришь, купаться, купаться, а вода холодная. Мельник электричество ни на дух не переносит, а я бреюсь электробритвой.

— Будет вам электричество, — сказал Саушкин.

Он позвонил по телефону Гену Никифоровичу и попросил приехать к мельнику на остров, привезти лампочки, провода, инструменты.

— Мне некогда, — отговаривался Ген Никифорович, — я переделываю выжималку. Сегодня облако застряло в раструбе. Ни туда, ни сюда.

— Плохи ваши дела, — сказал Саушкин. — Кто думает только о себе, тот неудачник.

Ген Никифорович засмеялся и обещал явиться на остров к мельнику с инструментом и прочим.

Саушкин написал маме письмо: дескать, спички ещё не купил, но купит, ведь теперь он на пути к дому.

Саушкин выпустил старуху из крокодильей шкуры, сел на свой баллон и поплыл на остров к мельнику.

Сказал про себя:

«Вперёд, и ничего не бойся»…

Там, где темно и ужасно

Со словами «Вперёд, и ничего не бойся» он постучал в окованные железом ворота амбара.

Мельник глянул в замочную скважину. Погремел ключами и впустил гостя.

Огляделся Саушкин: в амбаре стало ещё страшнее — бугры, ямищи, а в них темень, как вода.

Мельник счастлив, хохочет, трясёт бородой:

— Хитрецы на простаков падки! Попался, второй раз не выпущу.

Саушкин в ответ засмеялся:

— Чем испугал! Теперь моё любимое занятие — сидеть в темноте.

— Это чего же хорошего?

— Думаю. В темноте на любую загадку нахожу разгадку.

Мельник даже рот разинул: неужто? Стал просить:

— Может, в моём амбаре посидишь, разгадаешь, где серебро искать? Полная темнота, ничего не мешает.

— Несите кусок хлеба и запирайте меня, — сказал Саушкин.

Он накрошил хлеба, затаился. Прибежала мышка к хлебу. Саушкин услышал её, накрыл ладошкой. Привязал к хвосту нитку, отпустил. Подождал-подождал, пошёл по нитке и нашёл норку. Позвал мельника, указал место. Тот раз копнул, другой — и вот оно, серебро, лежит кучкой.

Мельник глядел на серебро, глядел, не верил своим глазам. Попросил:

— Можно твоим средством попользоваться, мил-друг Саушкин?

Саушкин разрешил попользоваться. Мельник заперся, долго сидел в тёмном амбаре, а как вышел, признался, что сидел без толку в полной темноте. Уходил в амбар с заботой и вернулся с ней же. Попросил:

— Поди, мил-друг Саушкин, посиди в темени… Поди, догадываешься, какая забота… как зверину отразить.

Саушкин посидел в амбаре. Вернулся и объявил мельнику:

— От зверины одно средство — электричество.