Павел, их сосед, был давним приятелем ее отца, и тоже пришел на торжество. В последний раз Лена видела его 10-летней девочкой, и вдруг… “Какой он красивый и мужественный!” — мысленно ахнула она. По сравнению с ее прыщавыми сверстниками 35-летний Павел значительно выигрывал. Он хорошо пел, играл на гитаре, прекрасно танцевал, шутил и развлекал всю компанию. Все гостьи были от него без ума.

Лене тоже хотелось, чтобы Павел с нею танцевал, но она не умела танцевать. К тому же, мама заставляла ее помогать ей на кухне, а Лене так хотелось быть рядом с Павлом. Вынося тарелки с закусками для гостей, она не сводила глаз с Павла, а тот не обращал на нее внимания. Если он садился к столу, девочка ставила очередное блюдо рядом с ним и подолгу не уходила, надеясь, что тот заговорит с нею, предложит сесть рядом. Но Павел ухаживал с сидящей справа дамой (Лена ее тут же люто возненавидела). И только услышав, что ее зовет мать, она опять уходила на кухню. Так прошел вечер, а они даже не перекинулась ни единым словом.

Павел пошел провожать свою пассию на остановку автобуса, а Лена убежала в свою комнату, заперлась и горько рыдала. На стук матери она не отозвалась, и та решила, что дочь устала и спит.

Из окна ее комнаты не было видно дома Павла. Когда все гости разошлись, и родители легли спать, Лена вылезла в окно и обежала дом, чтобы увидеть, горит ли свет в доме соседа. Окна были темными, и она терялась в догадках, то ли Павел еще не вернулся, то ли уже спит. “А вдруг он сейчас с этой кикиморой?!” — в отчаянии думала она. Не выдержав, перелезла через забор, разделяющий их дачные участки, и, пригнувшись, добежала до дома соседа. В доме было тихо.

— Наверное, он уже спи”, - успокоилась Лена и тем же путем вернулась домой.

Утром она предложила матери пригласить соседа на завтрак, схитрив:

— После гостей осталось столько еды, нам столько не съесть.

Мать не возражала — с соседом они приятельствовали уже много лет.

— Я сейчас сбегаю за ним, — предложила Лена.

Она никогда не бывала в доме Павла, и ей очень хотелось увидеть, как он живет. Тот уже был на ногах, что-то мастерил в сарае в одних джинсах. Увидев его мускулистые руки, широкие плечи, Лена аж зажмурилась от восхищения.

— Мама приглашает вас завтракать, — наконец промолвила она.

— Иду, — тут же откликнулся Павел.

Все утро Лена вертелась возле него, а потом вызвалась помочь ему. Она подавала ему инструменты, держала лестницу, когда он лез на крышу, и чувствовала себя на вершине счастья. Весь день они провели вместе. К обеду и ужину Лена приносила ему “доедать” еду, оставшуюся после торжества. То же самое было и на следующий день.

Зная, что Лена не любит копаться в огороде, мать не возражала. Потом она рассказывала мне, что у нее и в мыслях не было, что ее дочь влюбилась во взрослого мужчину. Как и многие матери, она считала ее еще ребенком. Как быстро мы, став взрослыми, забываем, какими были в возрасте наших детей!..

И вот выходные прошли. Пришло время уезжать с дачи. Лена судорожно искала предлог, чтобы остаться на даче (Павел был в отпуске и жил там постоянно). Она даже залезла на дерево и прыгнула с довольно большой высоты, надеясь подвернуть ногу. В мечтах она представляла себе, что родители оставят ее на попечение Павла, а сами уедут в Москву — в понедельник им на работу. Не потащат же они ее на руках, если она подвернет ногу! Машины у них нет, автобусная остановка не близко, а потом еще ехать на электричке…

Но ее надежды не оправдались.