Вечером к нам заглянул Рики Крегг – интересовался, не пойду ли я в паб.

– Не сегодня. Каро нездоровится.

– А-а, женские штучки, да? – понимающе протянул Рики. – Кстати, вы про Джанет Матер слыхали?

Я кивнул.

Крегг озорно ухмыльнулся:

– Надеюсь, ты не похоронил ее под полом?

– Нет, – честно ответил я. – Конечно, нет.

– Жаль. А то я бы поплясал на ее могилке.

Повисла тишина, и я задумался, много ли известно нашему соседу и многое ли он сможет держать при себе.

– Тут полиция одного парня арестовала, – вновь заговорил Рики, потянувшись и зевнув, будто новости ему наскучили. – Он как-то в миссис Матер плюнул – она пыталась ему какие-то лотерейные билеты всучить… Видит Бог, парнишка сделал то, о чем мы все мечтали. – Рики подмигнул мне.

Я потянулся за пистолетом. Его не оказалось на месте.

– Ты пистолет брала? – спросил я.

– Нет.

– А как же?… Он тут лежал, когда мы ложились.

– Клянусь, даже не прикасалась, – повторила Каро. – Это ее дух. Она не знает, что умерла, и бродит внизу.

– Чушь собачья. У женщин нет души, так что никто там не бродит.

В итоге мы вместе отправились вниз. На первой площадке остановились и прислушались. Внизу царила темнота. Мы медленно продвигались по лестнице. Наконец забрезжил свет – и мы увидели, что в коридоре кто-то сидит, привалившись спиной к стене.

Каро вскрикнула, а я от неожиданности подпрыгнул.

– Марк! Это она! Она! Она вернулась!

Все так. Миссис Матер восстала из могилы. За два дня она прилично разложилась. Лицо почернело и распухло. Кожа напоминала гнилую сливу. Спутанные волосы пропитались грязью и застыли вонючим комом.

– Черт… – прошептал я. – Кто это сделал?

– Марк, а вдруг никто? – Каро прижимала к носу подол ночной рубашки. От миссис Матер ощутимо несло мертвечиной. – Вдруг она сама выбралась с кладбища?

– Не сама. Ей помогли. – Каро вцепилась в меня так сильно, что у меня затекла рука. – Какой-то идиот пошутить решил.

– Я знаю, как все было, – сказал наконец я. – Ключ выпал у меня из кармана на кладбище. Кто-то его подобрал.

– Плохой Иисус. – Каро покачала головой. – Больше некому.

– Вряд ли. Если бы он решил нас убить, сразу примчался бы сюда, как ротвейлер. Игры – не его стиль. Попытал, убил – и дело с концом.

– Бромли и Флетт? – предположила Каро.

– С какой стати?

– Ты же их видел. Они больные. Если они поняли, что Матер убили мы, нам крышка. Они смогут трахать меня, когда захотят. Я не выдержу. Скорее руки на себя наложу, чем разрешу этим подонкам ко мне притронуться…

Каро дрожала, ее зубы безостановочно клацали. Я принес одеяло, накинул ей на плечи и крепко обнял. Потом отвел на кухню, включил радио, а сам замотал неаппетитное тело в мешки для мусора, оттащил в заднюю комнату и там бросил. Комнату я запер на ключ.

В приступе вполне оправданной паранойи нам мерещилось, что все, начиная от служащего в банке до прохожих на улице, косо смотрят нам вслед.

– А вдруг они знают? – прошептала Каро, когда телефонист пожелал нам доброго утра. – Что, если вся деревня знает?

На обратном пути мы прошли мимо участка Матеров. На стене дома красовалась фотография Джанет.