Нита напряглась снова. И перед ней отчетливо возникла формула Входа.

— Под землей — уверенно сказала она. — Под Центральным вокзалом, но не рядом с буфетом, а намного ниже, в одном из тоннелей для поездов.

— Уверен, что это место охраняется, — заметил Кит. — Фред, ты сумеешь сотворить еще один отвлекающий маневр?

— Что-нибудь излучить? — спросил Фред. — А это поможет нам выйти к солнцу и звездам? Если да, то я готов.

Нита закрыла глаза, в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Сила, проникшая в нее, истощила и расслабила ее. Странное ощущение слабости от владеющей тобой Силы. Но эта добрая Волшебная Сила словно бы прошла сквозь нее и исчезла, а девочка почувствовала новый приток энергии.

Неожиданно Лотос резко затормозил: из-за угла на него выскочила парочка озлобленных такси. Лотос, взвизгнув тормозами, взревел и увернулся от удара. Он понесся вверх по Третьей улице, оставив позади опешившие такси, окутанные облаком выхлопных газов.

— Они знают, они нас не оставят, — твердила Нита. — Кит, что нам делать? Книга поможет нам, как ты думаешь?

— Думаю, что очень скоро мы это выясним, — ответил Кит. — Нам так долго везло. Впрочем, не просто везло, мы же были готовы к этому. Правда же, мы ожидали всяких несчастий?.. Может, тех, что выпали на нашу долю, уже достаточно? Тем более что мы прилежно учились, мы читали волшебный учебник…

Нита смущенно потупилась:

— Ты, может быть, и прилежно читал, а я не могла осилить и сороковую главу. Сколько бы я ни читала, всегда оставалось еще больше страниц.

Кит улыбнулся:

— Если честно, так и я до конца по-настоящему не прочитал. Многие главы просто проглядывал. Терпения не хватало.

— Слушай, а вдруг самые нужные главы мы пропустили или, как ты говоришь, просто проглядели? — испугалась Нита.

— Скоро узнаем, — усмехнулся Кит.

Лотос свернул налево на углу Третьей и Сорок второй и понесся прямиком к Центральному вокзалу. Сорок вторая была пустынна. Ни одной машины не появлялось. Но зато темнота сгущалась и становилась почти ощутимо тяжелой. Лотос сбавил скорость, внимательно освещая дорогу фарами.

— Подъезжай справа, — сказал Кит, притрагиваясь рукой к светящемуся щитку машины.

Лотос остановился напротив дверей Центрального вокзала, не заглушая мотора, открыл сначала переднюю дверцу и выпустил Кита, потом распахнул заднюю перед Нитой.

Они ступили на тротуар и стали настороженно озираться. Тишина. В темноте едва различимы вокзальные двери. Нита нервно вглядывалась в эту безмолвную тьму. Кит задумчиво гладил ладонью левое крыло Лотоса.

Что-то глухо лязгнуло. Будто удар молотка по наковальне. Совсем рядом. Тишина. И снова металлический удар. Потом еще. Эхо ударилось в стену здания с пустыми глазницами окон и рассыпалось звонкой дробью. И снова лязг. Звук металлических шагов. Удар металла о камни мостовой. Один, другой, третий, четвертый… Мерные металлические шаги. Лотос встрепенулся и с глухим рычанием повернулся в сторону Сорок первой улицы.

Лязгающий звук становился все громче, его отголоски метались между фасадами зданий, наполняя всю улицу металлическим грохотом. Невозможно было определить, откуда надвигаются на них эти металлические шаги.

Вдали, там, где начиналась Лексингтон авеню, возник сгусток мрака.