– Я позову Мерлина к тебе. Он ждет все утро и не может дождаться твоего рассказа о ваших приключениях. Еще никто и никогда не возвращался из Дома желаний, но это ты и так знаешь.

– Это не какая-то вечеринка, – вырвалось у меня. – Моя подруга умерла.

Юная целительница покраснела для приличия.

– Мне очень жаль, – с этими словами она исчезла.

А Мерлин, значит, дождаться не мог, когда меня увидит? Могу представить. Я засунула яйцо под матрас. Дурацкое место, чтобы спрятать такой мощный магический предмет. Но сейчас у меня не было лучшего варианта. Наверняка маг сразу почувствует присутствие печати и отнимет ее у меня. Тогда он достигнет своей цели. Почему раньше мне не приходила мысль, что он может быть во всем виноват? Я все время подозревала колдунов. Я подозревала Виктора, а он оказался единственным, кто нам помог.

– Элиза? – Мерлин стоял рядом с моей кроватью. – Я могу присесть? – спросил он.

Я кивнула, ведь у меня все равно не было выбора. Маг так пристально на меня смотрел. Его взгляд не был злым, но, возможно, он притворялся.

– Ты все еще выглядишь измученной, – сказал он. – Но это и неудивительно. Ты разрушила магию Дома желаний. Никому до тебя это не удавалось.

– Мне помогли, – сурово заявила я, думая о Грейс. «Никаких слез», – просила я.

– Знаю, но ты устояла перед искушением и не стала произносить желание. Никто до тебя не смог этого сделать. Дом умеет манипулировать людьми, наверняка он пытался ввести тебя в искушение.

– У меня нет заветного желания, – в мгновение, когда я это произнесла, поняла, что это правда. У меня было все, что я хотела.

Любящая семья. Дом и друзья, на которых я могла положиться. Мы не были такими богатыми, как родители Грейс, и я не умная, как мой брат, но счастливая. У меня нашлось лишь одно желание, и это был Кассиан. Это желание исполнилось в доме само по себе. Он и так любил меня, мне не требовалось этого желать.

– У каждого из нас есть самое заветное желание, и дом обычно заставляет гостей произносить его. То, что вы с Грейс смогли ему сопротивляться, многое говорит о ваших характерах. Ты очень смелая девушка. Я бы даже сказал, смелее Эммы.

Я рассмеялась. Неужели он решил осыпать меня комплиментами? Может, стоит сказать, что меня это не прельщает. Эмма ведь победила ундин. Она спасла все народы. А я подвела подругу. Я должна была поступить иначе, хоть я и не знала как. Если бы у меня только было больше времени. В итоге я спасла Кассиана, а не Грейс.

– Ты знаешь, почему я здесь? – спросил Мерлин. Он не спускал с меня глаз.

Я покачала головой.

– Понятия не имею.

Его губы искривились в улыбке. Глаза тоже улыбались: я заметила морщины вокруг них. Я его еще таким не видела. Он выглядел как добродушный дедушка, живущий по соседству. Если не обращать внимания, что ни один старик в Сент-Андрусе не ходил с такими длинными волосами.

– Я не буду использовать печать, – сказал он. – Но уже говорил тебе об этом в прошлый раз. Ты мне не веришь?

Я скрестила руки на груди.

– Дело не в этом.

– А в чем тогда? Неужели думаешь, что это я отправил тебя в Дом желаний?

– Ты хочешь получить печать не меньше, чем Дэмиан де Винтер, не так ли?

Мерлин разгладил мантию и поправил связывающий ее пояс.

– Этого отрицать не могу. Я чувствую ответственность за то, что он, возможно, задумал.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Мне следовало быть внимательней. Он не первый маг-отступник в своей семье, хоть его отец и был благородным человеком.