Он махнул листком, стряхивая приставшие к нему клочья пыли.

— Да читай же! — закричала я на него. — Читай!

Кларк снова начал читать:

— «Вы в полной безопасности, пока…»

22

Я затаила дыхание, ожидая, когда Кларк закончит предложение. Ожидая, что мы узнаем, как уберечь себя от опасности.

— «Вы в полной безопасности, — читал Кларк, — пока не откроете дверь и не выпустите монстра».

— И это все?! — У меня отвисла челюсть. — Слишком поздно! Слишком поздно! Там сказано что-нибудь еще? Там должно быть что-то еще!

— Вот еще кое-что. — И Кларк прочел:

— «Пожалуйста. Пожалуйста, держитесь подальше от этой комнаты. Не открывайте дверь».

— Слишком поздно! — выла я. — Слишком поздно!

— «Если монстр вырвется на свободу, у вас не будет выбора. Вам придется найти способ его убить». — Кларк снова поднял глаза от письма. — Вот так, Гретхен. Все, что там говорится. «Вам придется найти способ его убить».

— Быстро! — скомандовала я. — Открывай второе письмо. Может, там сказано что-то еще. Должно быть что-то еще!

Кларк начал разрывать второй конверт, как вдруг послышались тяжелые шаги.

На первом этаже.

В соседней комнате… в гостиной.

— Кларк, скорее! Открывай!

Пальцы Кларка возились с запечатанным конвертом. Но он остановился, когда до нас донеслось дыхание твари.

Глубокое, свистящее дыхание.

Все ближе и ближе.

Сердце мое бешено заколотилось, а дыхание монстра становилось все громче и громче.

— Он… он идет за нами! — закричал Кларк, запихивая так и не открытый конверт в карман джинсов.

— Столовая! — крикнула я. — Бежим в столовую!

— Что мы будем делать? Как же нам его убить? — кричал Кларк, когда мы кинулись вон из кухни.

— Мы… а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Острая боль пронзила мою ногу, когда я с разбегу треснулась ею об обеденный столик.

Я схватилась за колено. Попыталась согнуть его. Но боль была невыносимой.

Я обернулась.

И там был он.

Болотный монстр.

На кухне — и стремительно надвигался на нас.

23

Монстр свирепо взирал на меня своими ужасными выпученными глазами. Я видела, как запульсировали вены на его голове, когда он издал низкий, протяжный рык.

Я смотрела на эти огромные, пульсирующие вены. Смотрела, как они бились под его шершавой крокодильей кожей.

— Бежим, Гретхен! — Кларк потянул меня сзади. Он потащил меня прочь из столовой. Мы бросились к лестнице.

— Нужно найти укрытие, — пропыхтел Кларк, когда мы неслись на второй этаж. — Нужно пересидеть где-нибудь, пока бабушка с дедушкой не вернутся и не привезут помощь.

— Они не вернуться! — закричала я. — Они не вернутся и не привезут помощь!

— Они же обещали, — настаивал Кларк. — Они написали об этом в письме.

— Кларк, ну ты и придурок! — Мы достигли лестничной площадки. Я остановилась перевести дух. — Кто им поверит? — продолжала я, втягивая в себя воздух. — Кто поверит, что у них в доме заперт болотный монстр?

Кларк не ответил.

Я ответила за него:

— Да никто! И точка! Все, кому они поведают эту историю, решат, что они чокнутые!

— Кто-то может и поверить.