Он и все остальные просто решат, что ее новая жизнь не удалась и девушка решила вернуться в свой привычный мир. Стив женится на Селене, даст ребенку свое имя и со временем забудет о Рейвен. Она с горечью подумала: а вспоминал ли он о ней вообще, кроме тех минут, когда держал в своих объятиях?

Впрочем, Стив тоже подарил ей немало счастливых мгновений. Именно они остались и, наверное, останутся в ее памяти навсегда.

Рейвен оглядела уже полюбившуюся комнату с кружевным пологом над кроватью и с улыбкой вспомнила, как первый раз ночевала в Мобиле. Тогда она даже не знала, что такое полог. Пожалуй, память будет часто уносить ее в мир, в котором жил отец…

Его она тоже никогда не забудет. Несмотря на то что Стив разбил ей сердце, Рейвен будет благодарна ему — ведь если бы не он, она никогда не узнала бы и не полюбила отца. Такое не сможет заслонить даже боль и унижение.

Да, в своем сердце Рейвен сохранит много хорошего, потому что успела полюбить Хальцион со всеми его обитателями. Как жаль, что она уезжает как раз тогда, когда наконец-то немного сблизилась с Лизбет!

К тому же Рейвен не суждено освободить рабов и обустроить их хижины. Теперь уж ничего не поделаешь — после того как Стив сделал из нее посмешище, она все равно не сможет здесь больше оставаться.

Лизбет скрылась за дверями конюшни. Какая она счастливая! Быть может, кто-нибудь другой научит ее стрелять и скакать на лошади. Дай Бог, чтобы и жизнь Джулиуса тоже круто изменилась к лучшему…

Рейвен отошла от окна, чтобы не терзали ненужные мысли. Скорее бы стемнело и она смогла бы отправиться в путь.

Стоя лицом к дому, Мейсон Лерокс прислонился к огромному стволу векового дуба. В свисавших с него длинных прядях мха затаившегося человека почти не было видно. Он внимательно следил за Рейвен, которая взад и вперед расхаживала перед окном.

Мейсон решил: если надо, он простоит здесь всю ночь, а возможно, и не одну, но обязательно подстережет Рейвен. И когда девчонка все-таки выйдет, он прокрадется следом — с ружьем наготове.

Глава 26

Лежа на спине в своей комнатке, Стив тупо смотрел в потолок. До полночи оставалось еще несколько часов, а ему уже не терпелось поскорее увидеть Рейвен.

То, что им постоянно приходится прятаться, все больше мучило его. Конечно, никто не должен знать, что они встречаются по ночам, однако что мешает им прокатиться верхом, прогуляться или просто побыть вдвоем? Ведь тогда как ему показать Рейвен, что их общее будущее возможно?

Подумав об этом, Стив подскочил на месте, а затем рассмеялся и покачал головой, как будто стряхивая с себя остатки тяжелого сна. Ведь только что он признался самому себе в том, в чем так долго боялся сознаваться, — да, ему действительно хочется связать свою жизнь с Рейвен. Более того, ему хочется, чтобы она стала его женой.

Ведь он любит ее…

То, что каждую ночь ему приходится ждать, когда она прокрадется к нему в комнатку над конюшней, превратилось для Стива в невыносимую пытку. Ну почему они должны стыдиться своих чувств?

Последние дни он постоянно думал о Рейвен. От воспоминаний об их возвращении в Хальцион на душе у него сразу теплело. Вообще все, связанное с этой необыкновенной девушкой, приносило радость. Да, когда-то Стив обещал себе не влюбляться и не заводить серьезных отношений с женщинами. Но это было так давно — до того как он встретил Рейвен, которая перечеркнула все и чудесным образом изменила его самого. Он не мог больше ждать, чтобы поделиться своим открытием с возлюбленной и узнать о ее чувствах к нему.

Стив потянулся за рубашкой, а затем обулся. Представив, как удивится Рейвен, когда Мария доложит о посетителе, и, спустившись вниз, увидит его, Стив улыбнулся. Интересно, какое у нее будет лицо, когда он сообщит о своем намерении открыто ухаживать за нею…

А что, если своим признанием он выставит себя на посмешище?

В конце концов, кроме безграничной страсти, которая захлестывала обоих, Рейвен ничем не показывала, что любит его.