– Если я когда-нибудь выйду замуж, то хочу, чтобы это произошло именно в таком месте. – Она засмеялась. – Только без арки, конечно... – Она с улыбкой обернулась к Илаю. – А ты?

При одном упоминании о браке Илай почувствовал себя так, словно стоит на раскаленных угольях.

– Я... э-э-э... не собираюсь пока жениться, – ответил он, неуклюже потер рукой шею и стал разглядывать пол у себя под ногами. Как она это сделала? Как ей удалось снова завладеть его мыслями?

– Да что ты? – весело спросила она. – Ну, если когда-нибудь надумаешь, не забывай об этом местечке.

Он ничего не ответил и продолжил потирать загривок. Он был перед ней как на ладони. Словно стал совсем прозрачным.

– Ладно. – Марни потянулась. – Пора возвращаться. – Она подошла к Илаю и запрокинула голову, чтобы привлечь его внимание. – И успокойся ты. Это ведь было не предложение, а так, – засмеялась она. – Просто ты так побледнел, мне даже показалось, что ты в обморок грохнешься. Ну что, пошли? Сегодня еще должны приехать аниматоры.

– Ах да... Эти парни. – Он распахнул дверь. – Кстати, кто такие эти аниматоры?

Она удивленно распахнула глаза, а затем ее лицо расплылось в улыбке.

– Илай, не смеши! – ответила она и перешагнула порог. Да, похоже, Илай и Джек – последние ослы на планете.

Не знают даже, кто такие аниматоры.

Он запер дверь и вышел на крыльцо вслед за Марни. Она уже сидела на перилах. Лицо ее разрумянилось от прохладного сухого воздуха.

– Не хочется признаваться, что отстал от мира, но все-таки: кто они такие? – снова спросил он.

– Ты что, правда не знаешь?

– Не знаю.

– Это люди, которые развлекают гостей. Они танцуют, болтают, подносят шампанское и торт. Делают вид, что обыкновенные гости, а сами следят, чтобы вечеринка шла как надо и чтобы всем было весело.

Илаю потребовалось некоторое время, чтобы все это осознать. Наконец он сказал:

– Шутишь!

– Нет. – Она улыбнулась. – Зачем мне шутить?

– Да ладно тебе, Марни, ты просто надо мной смеешься. Нет никаких аниматоров.

– Нет, есть! Вот сам подумай: допустим, ты угрохал на свадьбу кучу денег, а тетушка Клорис все празднество проскучала. Как тебе это понравится?

– Это уже не мои проблемы, а тетушки Клорис. – Он спустился с крыльца.

– Но что, если бедная старая тетушка Клорис не может привлечь внимание такого джентльмена, как ты, ковбой? Что тогда?

– Пусть беседует с дядюшкой Гарри. Мы что, этим аниматорам еще и платим?

– А как же! – рассмеялась Марни и сбежала вслед за ним по ступенькам. – Мы пригласили двух аниматоров, и они будут получать по пятьсот долларов в день плюс бесплатные номера и питание. А за свадебное торжество они получат по тысяче каждый.

Илай остановился так резко, что Марни чуть в него не врезалась. Он прижал руку к сердцу и обернулся.

– Никогда. – Он покачал головой. – Только не говори мне, что мы заплатим этим двум гомикам почти пять штук, чтобы они танцевали с тетушкой Клорис!

– Ладно, не скажу. – Ее улыбка померкла. – Но мы им все равно заплатим.

Илай тяжело вздохнул и возвел глаза к небу, словно бы ища поддержки у высших сил.

– Почему я узнаю это только сейчас?

– Это было включено в первоначальный бюджет, одобренный вышестоящими в твоем лице. Если бы ты звонил почаще, то знал бы, как идут дела!

– Я звонил, – напомнил он, – и ты сказала мне, что все замечательно.

– А все так и было! И сейчас тоже все превосходно! А что я должна была сказать: что дела идут из рук вон плохо? Свадьба прекрасно укладывается в бюджет, приятель.