Как только мы вошли, ученые стали отдавать мне разные команды:

– Лететь на спине!

– Лететь на животе!

– Лететь с закрытыми глазами!

– Лететь с перекрещенными ногами!

– Задержать дыхание во время полета. Заткнуть уши и лететь. Ни о чем не думать и лететь.

Они приказывали мне лететь тысячью разными способами.

И не останавливались.

Они не давали мне отдохнуть, пока я не устал как собака.

Один из них протянул мне бутылку холодной воды и попросил сесть на пол. Они снова окружили меня.

– Ладно, Джек, – сказал другой ученый. – Пора задать несколько вопросов. Во-первых, скажи нам, как давно ты летаешь?

Те же самые вопросы. Снова все сначала.

– Всего несколько недель, – ответил я. Все записали мой ответ.

– Как ты научился летать? – спросил он.

– Ребята, вы что, не читали «Таймс», или «Ньюсуик», или «ТВ-Гайд»? – поинтересовался я.

– Просто отвечай на вопрос, Джек, – строго сказал ученый.

– Я съел специальную микстуру, – ответил я, нетерпеливо закатывая глаза к небу.

Ученые резко подняли головы от своих записей.

– Что это была за микстура?

– Я не помню, – ответил я.

– Нет, помнишь, Джек. – Они приблизились и посмотрели мне в глаза. – А сейчас скажи нам.

Я задумался, пытаясь восстановить в памяти все составляющие этой судьбоносной смеси. Но у меня не получалось.

– Я… я действительно не могу вспомнить, – жалостливо проговорил я.

– Подумай еще, Джек! – настаивали они. – Ты знаешь, что было в ней. Скажи нам.

Сердце забилось в груди.

– Я… я не помню. Я говорю вам правду. Я действительно не помню.

Они не поверили мне. Они ждали. Смотрели на меня немигающими глазами и ждали ответа.

Я опустил голову и стал разглядывать кроссовки, чтобы только избежать их тяжелых взглядов.

«Где мои родители? Знают ли они, что я сейчас здесь?»

Я почувствовал, как капля холодного пота скатилась по спине.

– Пожалуйста, разрешите мне уйти, – взмолился я.

– Прости, Джек, но сначала тебе придется ответить на вопрос, – ответил один из них.

– Но я не могу! Я же говорю вам, я не помню! – закричал я.

– Хорошо. Тогда двинемся дальше, – сказал он. Остальные согласно кивнули.

Я с подозрением посмотрел на них.

– Джек, сейчас мы вернемся в комнату.

Ученые провели меня в «больничную» комнату.

– Пожалуйста, садись в кресло.

– Что? Что вы собираетесь делать со мной? – спросил я.

27

Еще вопросы.

Потом еще несколько показательных полетов.

Потом они посадили меня в кресло и облепили этими противными присосками. Это было хуже всего.

Они измеряли биение моего сердца. Частоту пульса. Скорость реакции зрачков на световые раздражения. Долгие часы они замеряли малейшие изменения в моем теле. Малейшие колебания.

Они посадили меня в какой-то металлический короб и сделали какие-то лазерные фотографии.

Потом снова задавали вопросы.

Десять часов спустя папа сидел рядом со мной на диване и извинялся.

– Мне действительно очень жаль, Джек. Они не оставили нам выбора. Сказали, что ты должен пойти с ними. Но не предупредили нас, что это займет столько времени.