- Все, братики, нету у нас боле галиота! Нету!

Мигом проснулись мужики, ухватились за пришедших:

- Как нету? Отвечайте! Куда ж он делся?

- Али потонул нечаянно от неприметной какой дыры?

Василий Чурин, видно от волненья помешавшийся немного даже, голову ручищами облапив, мотал ею и скулил, не говоря ни слова. Филиппка плакал, но кое-что рассказывал:

- Нет, братики, не потонул! Заря сегодня ещё чуть занималась, а уж, доски с причала перекинув, пришла на палубу целая орда людей. Были средь них и власти портовые, и ещё какие-то, хрен их разберешь, все наглые, строптивые. Сунули господину штурману под нос какую-то бумагу - вроде купчую - и пошли по трюму шарить, как в собственной мотне. На нас уж и вниманья не обращали, ходили и опись всему нашему припасу делали. Господин штурман за ними следом бегал, дело беззаконное, разбойное умолял оставить, за руки хватал, описывать товары не давал, но на него вниманья мало обращали и все пихали в сторону, пока он, озлясь, в каюту свою не сбегал да не принес мушкет. Собрался уж было выпалить в их старшего, но они мушкетик из рук его выдрали и зачали лупить, да и меня заодно. А госпожа штурманиха все горькими слезами рыдала, мужа просила пощадить. Вот мы, видя бессилие наше, к вам за помощью и прибежали. Давайте, братцы, поспешим скорее в порт, "Святого Петра" из рук беззастенчивых спасать!

Мужики загорлопанили, засобирались, второпях натягивали штаны, кафтаны, некоторые выбегали на двор, и слышно было, как трещали выламываемые откуда-то палки, но тут слово взял Иван Устюжинов:

- Василий Митрич, - спросил у штурмана, - бумагу оную ты разглядел? Почем знаешь, что купчая?

Чурин с мукой руки от головы своей седой отнял, на Ивана жалким, забитым взглядом посмотрел - совсем и не угадывался в этом человеке тот, кто командовал сурово мужиками, тычками награждая их:

- Ваня, мню, что купчей был лист оный. Зело изрядно, узорчато был гравирован, с большим гербом португальским над писаниной.

- Что написано там было, не уразумел, понятно?

- Откуда мне! Зато - дай мне Спаситель не соврать - внизу я подпись адмирала углядел, Беньёвского! Вот те крест!

Мужики разом охнули.

- Откуда знаешь, что его? - вгрызся Иван в лицо Чурина взглядом.

- А много, Иван, писулек он мне послал за время плаванья с ордерами разными и указаньями. Рука его мне уж известна. Так что вот, связались мы с извергом, с гадюкой в лебединых перьях, и вышла у нас такая кака, что не сказать! Разве штурман я таперя без корабля? - и Василий Чурин, сморщив старое свое лицо, горько зарыдал, сотрясаясь могучим корпусом своим.

- Вот те на-а, - раздумчиво молвил Спиридон Судейкин, - а мы уж собирались на судно перебраться, чтоб от мора уберечься. Упоздали...

- Да что там мор! - заморгал глазами-бельмами Алешка Андриянов, оживший малость от хворобы, лысый, страшный. - Плыть нам таперя не на чем! - и взвизгнул громко: - Плыть не на чем, братва!

Мужики, пораженные, оторопело молчали. Казалось, рухни на них сейчас и крыша дома, не столь ошеломило бы их это происшествие, как новость о продаже корабля, единой их надежды. Стояли потрясенные, с отчаяньем, испугом в помертвевших, остуженных бедой глазах.

- Что ж таперя делать? - тихо спросил Коростелев Дементий.

Ему отвечал Иван, насупленный, истерзанный какой-то мыслью:

- Заставим адмирала ответ нам дать. Пусть отчитается, зачем он сотворил продажу, а если судно отдал с товаром, стоящим немало, нам всем принадлежащим как общий боевой трофей, то пусть вернет нам деньги. За серебро в любую часть земли, на небо даже, судно наемное направить можно.

- Вот именно, наемное! - горько воскликнул Суета. - А свово-то нет, тютюкнулось! - и Игнат выставил вперед согнутую в локте свою толстую руку.

- Поздно о сем стенать, - твердо сказал Иван, - с величайшей поспешностью действовать нам надобно.