Я же наблюдал за реакцией дочери на речь душнилы. Та улыбалась спокойно, принимая «духоту» от мужа.

— Любит его, дурёха! — штурман, улыбаясь, повернулся ко мне. — Я же говорил, ваше благородие. Дуракам везёт. Вы его уже два раза спасли… А то и три, если считать поменянную морду. И с нашей дочей ему тоже повезло.

Тепло распрощавшись с семьёй штурмана, мы забрались на катер и покинули деревню.

…

На обратном пути место штурмана на «Скороходе» заняла Монэ. Мне же пришлось и дальше напитывать двигатель маной. Мощность моего Источника шесть тысяч сто единиц, а у принцессы только восемьсот.

Когда этот нюанс снова всплыл в разговоре, Монэ вдруг затихла секунд на десять.

— Надо сделать остановку в Шестом Поясе.

— Зачем? — удивился я. — Не проще ли сразу полететь в Восьмой Пояс или дальше?

— В Шестом Поясе у меня тайник, — девушка неопределённо помахала рукой. — Заначка с десятью тысячами Осколков. Задолго до твоего появления во Фронтире, я готовилась к тому, что сама отправлюсь искать путь в Стену. Потом, правда, попала в плен к Союзу. Ни Габриэль, ни другие дознаватели не знают о тайнике. Мой разум им так и не удалось сломить… Хех! Хотя пытались довольно долго.

Путь до Шестого Пояса занял всего четыре дня. Потом ещё двое суток пришлось летать по Океану Маны в поисках дрейфующего Летающего Острова с тайником принцессы.

Добравшись до нужного островка, я остался на берегу сторожить наш катер. Монэ ушла в джунгли и вернулась спустя шесть часов с рюкзаком за плечами и в полностью новой одежде.

Смущённо потупив глазки, девушка протянула мне мешочек, от которого явственно разило маной.

— Здесь две с половиной тысячи Осколков. Твоя доля, — лицо Монэ залило краской. — Эм-м-м… Тут как-то жарковато… То есть… Я хотела сказать спасибо, Довлатов. Если бы не ты, я бы до сих пор сидела в той клетке.

— Оу! — смотрю на девушку с подозрением. — Погоди. Ты что, наконец, поверила, что я не шпион от Союза?

— Можно сказать и так, — Монэ смущённо отвела взгляд. — У меня «проблемы с доверием». Дело в семейном воспитании Корпорации. С отцом, с проектной командой, с деловыми партнёрами… Я привыкла везде искать подвох. В корпоративной среде по-другому не выжить… Но ты привёз меня сюда. На богом забытый блуждающий остров. Когда я пошла к тайнику, всё ждала, что… что…

— Что я нападу? — закончил я за девушку. — Мисс Бланш. Прозвучит немного странно, но и за пределами Корпорации есть жизнь. Фронтир, Уния, другие этажи Стены. Люди везде разные. Только в Царство Зверолюдей не суйтесь. У них там махровый расизм процветает. Мне, конечно, любопытно, что у вас там за сокровища, но не более того.

— Да нет же! — принцесса нахмурилась. — Я ждала, что сюда заявятся войска Союза. Старики не допустили бы моего усиления за счёт Источника и Осколков.

— Аргумент, — я зевнул. — Раз последние сомнения развеяны, предлагаю сделать перерыв в одни сутки. Нам обоим надо отоспаться, прежде чем отправляться в Седьмой Пояс. Огненный ад и его обитатели ошибок не прощают.

…

131 день, Седьмой Пояс

Михаил Довлатов

За счёт подарка от принцессы удалось усилить мой Источник до семи с половиной тысяч Осколков. Затем возникло напряжение. Такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и Источник взорвётся от перегрузки.

— Так у всех сильных адептов Фронтира, — поведала принцесса, когда я рассказал о своей проблеме. — И не вздумай создавать второй Источник! Я не вдавалась в детали исследований Союза Наций, но этот путь однозначно нерабочий.