[Хех! Как пить дать судёнышко Школы Серых Скал,] — старик приложил руку ко лбу, вглядываясь в горизонт.

Вот на корабль напали мелкие самаэли, и их разделали за считаные секунды. Тут же с земли стартовали взрослые особи и подлетели к кораблю сзади. Дальнейшие события старик не смог разобрать в деталях. Всё слишком быстро завертелось. Обе взрослые особи почему-то понеслись к земле. А корабль Школы, наоборот, ускорился, рванув к пограничной крепости.

Десять минут спустя летающее судно влетело в пределы периметра защиты. Секунд через тридцать оно село где-то во внутреннем дворике. Водитель-старик как бы невзначай оказался неподалёку от трапа и, прикрыв глаза, стал слушать. Ему надо было знать результаты разведки. Если путь свободен, его караван скоро поедет. Надо занять место поудобнее.

Однако услышал он совсем другое. Новости, прямо скажем, невероятные!

По трапу бегом спустился старейшина Серых Скал с попугаем на плече. Оглядевшись, он тут же подозвал к себе коменданта крепости.

— Командующий! Откуда здесь, чёрт возьми, два взрослых самаэля⁈

— Докладываю, — комендант ударил себя кулаком в грудь. — Дозорные говорят, они прилетели с запада три дня назад. С тех пор…

— ТРИ ДНЯ? — старейшина с попугаем, казалось, вот-вот задохнётся от ярости. — ТРИ дня? Ты их размеры видел? Они длиной с наш корабль! Я за полвека служения Школе впервые вижу настолько крупных особей. Почему пушки крепости до сих пор молчат и твари не сбиты? Не окажись на борту великого мастера Довлатова…

— Так они… это, — затараторил комендант. — Близко к нам не подлетают. У нас тут десяток караванов застрял. Причём с обеих сторон крепости. Самаэли ни им проехать не дают, ни стаи ксурдов к крепости не подпускают. Чё? С вами реально великий мастер был⁈

До старика-водителя донеслось глухое рычание старейшины с попугаем.

— Идиота кусок! — процедил он сквозь зубы. — Не будь с нами великого мастера, думаешь, мы бы сюда добрались? Пойди глянь, что у нас с правым бортом стало. Тварь успела его крылом чиркнуть.

Раздались шаги по трапу. Когда мимо пронеслась фигура с попугаем на плече, старик-водитель сделал вид, что закашлялся. Тут-то комендант ожил и добавил.

— Господин Кхисат! Там у ворот Нулевого Пояса толкучка. Среди ожидающих отбытия караванов есть представители Школы Огненного Змея. Тока они странные… Приехали, а в Первый Пояс не проходят. Говорят, обратно поедут, как самаэли улетят. Три дня уже стоят.

Кхисат развернулся к трапу и только в этот момент заметил водителя, греющего уши. На счастье старика, сейчас всем было не до него.

— Три дня говоришь? — старейшина подозрительно прищурился. — Дай угадаю. Как они приехали, так сразу и самаэли появились?

— Ну да, — командующий молчал секунды три. — Думаете, это как-то связано?

— Сейчас узнаем, — Кхисат направился к выходу из крепости, проходя через ворота для автотранспорта.

Старик-водитель метнулся к сторожке для пеших путешественников. Сейчас он узнал нечто невероятное. Великий мастер! ВЕЛИКИЙ… Адептов такого калибра в Нулевом Поясе не видели уже лет десять. И такой человек выступил на стороне Школы Серых Скал, защищая их корабль от самаэлей.

[Будет, что мужикам рассказать вечером у костра.]

Выйдя из крепости, старик-водитель застал момент встречи старейшины Кхисата с его коллегами из Школы Огненного Змея. Первым заговорил попугай, захлопавший крыльями.

— Па-а-а-а-длы! Кво-о-о-овь… Я чую кво-о-о-вь!

Кхисат хмыкнул, никак не комментируя поведение пернатого.

— Надо же! — старейшина Серых Скал радостно раскинул руки.