Время летело незаметно. Циолковский тяжело вздохнул.

— Спрашивай уже. У тебя аура дрожит от нетерпения.

— Слушай, а ты можешь…

Бзз…

Вдруг сообщение на экране ДОПа изменилось.

[Зона Обучения 1–2 «Верный выбор»]

[Особенности: наберите 100 коинов. Это разблокирует опцию переноса на Парящую Платформу. Посмотрите в небо и увидите её. Маскировка снята.]

[Условие завершения испытания: выживание в течение 30 минут / сокращение общей численности кандидатов и монстров до пятисот / уничтожение Альфы в стае монстров.]

[Текущая численность: 500 кандидатов / 500 монстров.]

В тот же миг высокая сухая трава на поле начала дымиться… К тому моменту, когда мы с Циолковским поднялись на ноги и осмотрелись, повсюду уже вспыхивали очаги пожара. Организаторы испытания, очевидно, выкрутили мощь светильников до предела.

Слева, справа, сзади — со всех сторон слышится надсадный кашель кандидатов. Вся трава загорелась разом. Вокруг теперь один лишь огонь и дым. Но будто этого было мало, со стороны обеих рек донёсся многоголосый рёв стай монстров.

— Марк, ты стрелять умеешь? — в пару ловких движений достаю из рюкзака трофейный пистолет. — Если нет, то придётся быстро научиться…

Тихо хмыкнув, Циолковский улыбнулся и вытащил из своего рюкзака портативный огнемёт.

[О Древние!] — подумал я, глядя на довольно скалящегося парня. — [Кажется, я завёл ахрененно интересное знакомство!]

Глава 8

С возвращением, Довлатов

Зона Обучения 1–2, «Верный выбор», Горящий остров

Место проведения второго испытания

Вокруг дым. Разом запылало всё поле сухой травы. Оттого кандидатам в Первопроходцы сразу стало не до грызни. Мы все оказались в центре пожара, стремительно набирающего обороты. Видимость падает с каждым вдохом. Со всех сторон слышится кашель. Вдалеке рычат монстры, прущие к нам из-за реки.

Народ быстро сообразил, что к чему и стал занимать возвышенности на горящем поле. Те самые каменные холмы, случайным образом разбросанные повсюду. Пожару туда не добраться, и дым не сильно достаёт. Для стрельбы позиция лучше некуда.

Пока я оглядываюсь, оценивая обстановку, Марк спокойно стоит и ждёт команды. В глазах парня горит ещё юношеский азарт, руки сжимают самодельный огнемёт. И плевать, что его оружие собрано из чего попало. Переделанный водяной автомат, газовый баллон для подачи топлива под давлением, сопло от сварочного аппарата. Эта хрень работает! Вот что важно.

— Мне нужно десять секунд на подумать, — говорю, быстро прикидывая в голове ориентиры.

Скала на севере и водоём на юге. Слева и справа обмелевшие речки, со стороны которых и прут монстры.

— Поднимаемся на скалу, — махнув рукой, показываю место, где сидит эльф в маскировочном халате. — Туда в одиночку хрен заберёшься. Уступ на высоте двух с половиной метров. Но нас-то двое.

На всё ушли считаные секунды. Пожар успел подпалить края моей одежды, оголяя спрятанную под ней кольчугу. Забравшись наверх, сразу подхожу к эльфийскому стрелку. Намеренно задеваю ботинком его маскхалат, не тревожа в целом маскировки. Разведка такой грубости не любит. Всё равно что копу на значок плюнуть.

— Не суетись. Мы здесь не по твою душу, — прохожусь зрением одарённого по бойцу, распластавшемуся по поверхности камня. — Давно зажившее пулевое ранение в ногу. Стандартное отбитое плечо снайпера. Недолеченная травма головы… Следы микротравм от армейских тренировок. Хм? В целом неплохая подготовка для бойца. Позывной?

— … — вместо ответа, из-под маскхалата доносится тишина ахреневания.