Веря в свои силы, я не покинул крышу. Стою, притаившись за углом, изучаю поведение добычи.

[Обоняние! Они чуют жертв на расстоянии до тридцати метров. У продвинутых особей зрение, скорее всего, чёрно-белое, с возможностью видеть источники тепла и сгустки маны.]

Перейдя на «Ускорение», выхватываю армейский нож и двигаюсь в ритме маятника. Три длинных шага вперёд, удар со спины зомби-гению в область сердца… эффект атаки оказался не смертелен. Зомби осел, перестал шевелиться, но не умер.

[Плоть на четверть прочнее человеческой,] — отмечаю краем сознания, пока тело двигается на автомате. Быстро вытащив клинок, тут же вонзаю его в голову второго. — [Кости черепа прочнее на треть.]

Третий зомби успевает удивить, также перейдя на «Ускорение». Слепой замах, ещё один с попыткой дотянуться когтями… Мне нетрудно уклониться. Никакой красоты в движениях нежити не видно. Один мой удар заканчивает едва начавшуюся схватку.

Ещё один. И ещё один! Шестому ломаю шею. Седьмому обездвиживаю конечности и после этого сразу покидаю поле боя. Всего один прыжок, и я в безопасной зоне на соседней крыше.

Развернувшись, продолжаю наблюдать за местом короткого сражения. На неё толпой вывалились менее развитые зомби. Ноль интеллекта! Ноль продуманных движений.

Из-за высокой трубы дымохода выглянул Циолковский.

— Граут! Давай сюда, — машет он рукой. — Сейчас нежить тебя заметит, и нам хана.

— Они нас не видят, — указываю на соседнюю крышу. — Неодарённые особи практически слепы на коротком расстоянии. И, наоборот, одарённые — это поводыри из орды. Они орут, когда находят подходящую добычу.

Эксперимент ещё не закончился. Тот самый первый зомби, получивший удар в сердце, медленно регенерировал. Слишком медленно! Появившаяся на крыше толпа сразу же вцепилась в него зубами. Аналогичная участь ждала образец с переломом шеи и обездвиженными конечностями.

[Командой получено 200 коинов. Время получения: 3 минуты 45 секунд.]

Сразу семь таких сообщений вскоре высветились на экране ДОПа. Выходит, коины начисляются даже в случае, если я не нанёс смертельный удар, но стал причиной смерти. Запомним.

— Сволочи, — стуча зубами, процедил Циолковский, глядя на толпу зомби. — Жрут кабанье сердце, которое я с таким трудом добыл. Завалить бы всех…

Смотрю на огроменную толпу нежити, уже занявшую всю соседнюю крышу. Опыт кричит: «Отделались лёгким испугом». Такая мысль появилась неслучайно. Погибшие на старте кандидаты, скорее всего, имели следы крови на одежде. Зомби выследили их мгновенно.

…

Восемь часов спустя

Город Падших, Парящая Платформа в небе

Дракон Лариан Бео «Двухвостый» скучающим взглядом смотрит на мониторы. Как и другие инструкторы Зоны Обучения, он имеет ранг архонта [6]. В этот раз под его надзор попала столица в одном из перерождающихся миров. Здесь цивилизация живых в гонке эволюции уступила вечно мёртвым. Затем кто-то из старших офицеров Стены предложил использовать орду нежити в роли полигона для обкатки кандидатов. Будущим Первопроходцам стоит заранее знать, с чем именно они потом столкнутся… И не раз. Миров погибших, погибающих, находящихся на грани — их довольно много в Пограничье.

— Скучно, м-да-с, — Лариан в нетерпении ударил о пол платформы двумя хвостами. Затем его взгляд сместился на информационные панели. — Целая сотня новичков из одного сектора и всего десяток из другого. М-да-мс, перекос в обоих случаях. Теперь понятно, почему хранитель этажа ввёл бонусный этап в зоне со сложностью аж второго класса.

Нулевой — это значит среди монстров нет сильных одарённых.