– Точно ничего необычного? – не унимался Малдин.

– Ну, разве что размер гонорара. Мне посулили десять лямов. Не деревянных…

Малдин аж присвистнул.

– Вот ещё что, – вспомнил я, – кейс, в котором находились банковская карточка и часть денег наличными… На нём заметил символы, отдалённо напоминающие иероглифы. Но какие-то прикольные, не похоже на азиатские.

– Итак, – через полминуты молчания сказал Малдин, – что мы имеем. Компания предложила тебе высокооплачиваемую работу по твоему профилю. Ты отказался, и после этого кто-то пришёл к твоей сестре, после чего её состояние ухудшилось. Иероглифы… Помню, было одно дело, про сектантов, использовавших письменность, неизвестную лингвистам всего мира. Возможно, в твоём случае присутствует аналогия, а то и прямая связь…

– Всё верно. – Я встал с кресла и начал ходить по комнате. – Мне нужна твоя помощь. Ты же можешь как-то сделать, чтобы возле палаты Алёны поставили охрану?

– Сейчас же организую звонок сверху в ваше местное отделение… А ты пересиди где-нибудь до моего прибытия.

– Я же не прошу приб…

– Ты кому звонишь, хех? – с усмешкой спросил Малдин. – Ты кого в виде трупа из джунглей на своём горбу волок?

– Да, понял. Извини.

– Я проинформирую начальство и вылетаю ближайшим рейсом. А ты пока что спрячься где-нибудь до моего появления.

– Хорошо. Буду ждать тебя дома.

– Не дома, Крайт! Ты же говорил, что они могут убить тебя.

– Я не всё рассказал. Сейчас мне просто необходимо быть дома, – сухо произнёс я. – В общем, покажу тебе кое-что. Ты единственный, кто способен поверить… Ты же агент Малдин!

Поразмыслив, я на полную мощность включил отопление, повсюду раскидал пищевую фольгу и мобильные электроприборы – настольные часы, ноутбук и сотовый. Возможно, всё это затруднит работу всяких там сенсоров и визоров. Для полноты картины мне бы следовало обмазаться глиной и подвесить к потолку здоровенное полено, но ни того, ни другого у меня нет, посему – чем богат, тем и рад угостить.

Стук был таким внезапным, что я с перепугу выхватил пистолет и чуть было не нажал на спусковой крючок. Оказалось, это Скарлетт спрыгнула с дивана. Я уж было решил снова привалиться к шкафу, как вдруг мне в голову взбрела идейка.

Кошки, как известно, способны чувствовать приближающуюся опасность. Помню, читал в газетах про кисок, которые пытались предупредить хозяев о скором обвале крыши дома и надвигающемся торнадо. Надо бы понаблюдать за Скарлетт. Она вообще не любит чужих, поэтому от присутствия постороннего должна вести себя соответствующе.

Я пронаблюдал за ней и установил, что идея блестящая – сейчас кошка сама на себя не похожа: периодически выглядывает из-под кресла и шипит на стену, чего раньше за ней не замечалось. Обычно Скарлетт мирно полёживала, не проявляя к окружающему ни малейшего интереса, а тут будто подменили. Я прислушался.

На улице тихо. Пожалуй, даже слишком тихо. Все птички и сверчки замолкли, будто в ожидании чего-то неведомого, а потому и страшного. Я выругался – то ли всё действительно так, то ли моя паранойя даёт о себе знать. Через секунду я узнал правильный ответ: первый вариант, однозначно.

Стекло в левом окне со звоном разбилось, и в следующее мгновение пламя объяло шторы. Скарлетт взвизгнула и стрелой бросилась ко мне, уверенная, что уж хозяин-то её защитит. Эх… Мне бы твою уверенность, кошечка!

Смотря на входную дверь, я что-то почувствовал. То ли интуиция, то ли опыт – за годы службы в армии и Отряде у меня выработалось чутьё на опасность и врагов.