Руководитель сводной следственной бригады генерал де Альмар прибыл на Аквамарис, когда еще вовсю стреляли, но для старой ищейки, побывавшей в разных переделках, это было словно звуки полковой трубы для заслуженной лошади. Спешно собранная команда из офицеров военной прокуратуры, Патруля и военной полиции отработала уже на двух планетах, а перебралась на Аквамарис, потому что все нити заговора вели именно сюда. И только своевременное прибытие тяжелого крейсера и захват космопортов помешали организаторам бежать.

Теперь оставалось раскрутить это дело на максимально возможную глубину, пока опять не вмешалась большая политика. Сам генерал за время своей службы уже успел поучаствовать в одном перевороте и в двух подавлениях, так что опыт имел немалый. Вообще в традиции Свободных такие вещи были если и не типичными, то уж точно не воспринимались как нечто необыкновенное. Но вот с последним «фестивалем» все сразу пошло «не так». Огромное количество погибших мирных жителей, в том числе женщин и детей, большое количество привлеченных наемников и использование тяжелого вооружения резко отличали эту попытку смены политических ориентиров от всех других. И именно поэтому на расширенном заседании Совета Федерации, куда были приглашены все крупнейшие промышленники, финансисты и верхушка генералитета армии и флота, было принято решение разобраться с зачинщиками и исполнителями без обычного в таких случаях либерализма.

Старшего лейтенанта Росса приписали к следственной группе сразу же, как только выяснилось, что у других подразделений масса наисрочнейших и наиважнейших задач, а поскольку у самого Ника такого богатого опыта отмазок не было, он влетел в эту историю со всей возможной скоростью.

Правда, после того как они вместе со всей следственной бригадой переехали в фешенебельный «Адаманс Отель», все стало немного добрее. Взвод не занимался стационарной охраной, ее взяли на себя военные полицейские, но на выездах приходилось бывать постоянно. Самого Ника включил в свою свиту генерал Альмар и таскал везде, где появлялся сам.

После подавления мятежа большая часть наемников предпочла сдаться, но некоторые, которым в силу совершенных дел терять было уже нечего, предпочли затаиться в каменных джунглях десятимиллионного мегаполиса и в многочисленных лесных массивах. И тех, и других потихоньку вылавливали спецкоманды армии и флота, но постреливали на улицах регулярно и не жалея патронов. В такой обстановке генерал предпочел доверить свою жизнь никому не известному старшему лейтенанту, который теперь единолично отвечал за безопасность начальника бригады. Росс сам просчитывал маршруты, контролировал мероприятия по охране штаб-квартиры бригады и даже иногда лично проходился с поисковым детектором по комнатам и кабинетам отеля.

Через какое-то время получилось так, что даже те, кто был взят на других планетах, теперь переправлялись на Аквамарис, и соседний отель, не менее роскошный «Изумруд», тоже был отведен под проживание следователей и охраны.

Много раз колонна с генералом попадала под обстрел и пару раз даже в устроенные инсургентами засады, но Ник с десантниками с честью разобрались со всеми ситуациями. Через три месяца, когда основной накал событий стал стихать, Росса неожиданно вызвал к себе в кабинет генерал.

Ник, кивнув охранникам, стоявшим у входа в тяжелой броне, приложил ладонь к сканеру и, дождавшись появления зеленого огонька, толкнул дверь.

— Сен генерал. — Ник коротко кивнул и подошел к столу, за которым работал начальник группы.

— Садитесь. — Он кивнул на стул рядом. — Тут со мной связался Конс де Нар… устроил, можно сказать, целый скандал по поводу вашего отсутствия.